研究表明，为英国全科诊所引入绩效相关薪酬虽然最初提升了医疗质量，但并未带来超越以往趋势的持久改进。研究人员指出，当经济激励被撤回时，初期的质量提升似乎出现了逆转。
英国于2004年在全国医疗服务系统（NHS）中推出了“质量与结果框架”（Quality and Outcomes Framework, QOF）这一按绩效付薪计划，以奖励全科诊所在癌症、糖尿病、心脏病、心理健康和肥胖症等疾病指标方面提供高质量的医疗服务。
2014年，大量QOF指标被撤销，而在2016年，苏格兰完全废除了该计划，这为研究人员提供了一个机会来评估其短期和中期影响。
为此，研究人员回顾了11项研究，这些研究分析了在QOF开始前后的至少三个时间点上，对83个指标引入QOF激励以及对31个指标撤销激励的影响。
尽管这些研究的设计和质量有所不同，但它们的偏倚风险较低。
与基于先前趋势预测的质量水平相比，在一年内，QOF激励措施与所有指标记录的医疗质量均有改善（平均增幅比预期高出6.1%），但在三年后，质量改善的幅度变得不那么一致（平均增幅仅为0.7%）。
相比之下，撤销激励措施则导致记录的医疗质量在一至三年内下降（平均降幅分别为10.7%和12.8%），这表明如果没有持续的经济动机，按绩效付薪计划的效果往往无法维持。
复杂的过程指标，例如对糖尿病患者进行足部筛查，其下降幅度大于简单过程指标（如血压测量）、中间结果（如血压控制）以及治疗指标（如抗凝治疗）。
在三年后，非激励性护理的质量也有小幅下降，这表明对激励性条件的关注可能以牺牲重要但未受激励的医疗方面为代价。
这些属于观察性研究结果，因此无法得出关于因果关系的确切结论。作者也承认，他们无法区分数据记录的变化与实际提供给患者的护理变化，并且一些指标在激励之前已接近最大值，限制了可能的收益。
研究作者总结称，尽管如何或是否最好地在初级保健中部署经济激励仍不确定，但经济激励可能在促使诊所参与更广泛的质量改进计划方面发挥一定作用。
在一篇相关的社论中，研究人员指出，这些发现引发了关于按绩效付薪计划对于患者、临床医生和政策制定者价值的重要问题。
他们指出，随着全球卫生系统继续在财政限制的时代努力提高医疗质量，英国QOF计划的经验教训可以帮助开发更有效和可持续的方法来激励高质量的初级保健。
他们总结道，一个专注于关键临床领域并充分利用信息技术发展的有效QOF计划，对于减少健康不平等、提高医疗效率和改善健康结果仍然至关重要。
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