随着年龄增长，人们常会注意到记忆力和思维能力出现细微变化。许多家庭也观察到，老年人在经历手术后有时会显得更加健忘或思维变慢。
悉尼大学主导的一项新研究现在提供了有力证据，表明反复进行手术可能在这些变化中起到一定作用。
该研究使用了英国生物银行（UK Biobank）的数据，这是世界上最大的健康数据库之一，包含近50万名40至69岁的人群信息。
研究人员对这些参与者进行了约20年的跟踪调查。他们检查了医疗记录、脑部扫描结果以及思维和记忆测试的结果，以更好地了解手术如何随时间影响大脑。
手术通常是治疗严重健康问题所必需的，可以大大改善生活质量。然而，手术也会给身体带来压力。
这种压力可能来自手术本身、麻醉的使用以及恢复期间身体的反应。科学家长期以来一直在思考，反复暴露于这些压力是否会对大脑健康产生长期影响。
在这项研究中，研究人员观察了接受过不同类型手术的人群。这些手术从简单的日间手术到更复杂的手术如心脏搭桥手术不等。研究没有包括脑部手术或诊断性程序，因此关注点仍放在与大脑无直接关联的手术上。
手术后，参与者完成了测量记忆、反应时间和解决问题能力的测试。其中许多人还接受了MRI技术的脑部扫描，这让研究人员能够看到大脑的详细图像。
结果显示了一个明显的规律。每次额外的手术都会导致认知表现出现小幅下降。反应时间变得略慢，人们发现记忆信息或解决问题变得稍微困难。
平均而言，每次手术会使反应时间减慢约0.3毫秒。虽然这种变化本身非常微小，但如果一个人进行多次手术，随着时间推移，这种变化可能会变得更加明显。
脑部扫描还揭示了身体上的变化。经历过多次手术的人往往海马体较小。海马体是大脑中在记忆和学习中起关键作用的部分。较小的海马体通常与记忆问题和与年龄相关的脑部变化有关。
此外，研究人员发现，在经历过多次手术的人的大脑中，与血管相关的损伤迹象更多。这种类型的损伤会影响大脑不同部分之间的沟通，可能导致思维变慢和记忆问题。
首席研究员Jennifer Taylor博士解释说，每次单独手术的影响很小。然而，当手术在多年内重复进行时，这些微小变化会累积起来。这对于可能已经面临认知能力下降风险的老年人尤其重要。
这些发现并不意味着人们在需要手术时应该避免手术。在许多情况下，手术可以挽救生命或大大改善健康状况。相反，这项研究强调了谨慎决策的重要性。医生和患者应考虑所有可能的治疗选择，并权衡利弊。
当手术必要时，可以采取措施保护大脑健康。这些措施可能包括手术期间的仔细监测、血压和氧气水平的良好管理以及恢复期间的支持。手术后保持精神活跃和身体健康也可能有助于维持大脑功能。
这项研究很重要，因为它提供了关于身体和大脑如何对重复医疗程序作出反应的新见解。它也为未来研究开辟了道路，以寻找减少这些风险并保护患者的方法。
该研究发表在《柳叶刀·健康长寿》(The Lancet Healthy Longevity)杂志上。它增加了越来越多的证据，表明长期大脑健康应被视为整体医疗护理的一部分，特别是对老年人而言。
【全文结束】
