一项由伦敦大学学院（UCL）研究人员进行的新研究表明，同时照顾孩子和年迈家庭成员的“三明治照护者”在心理和身体健康方面都会随着时间的推移而恶化。该研究发表在《公共健康》杂志上，分析了来自英国家庭纵向研究的约2,000名三明治照护者和2,000名非三明治照护者的数据，数据收集时间为2009年至2020年。
三明治照护者是指那些既要照顾年迈父母或年长亲属，又要抚养未成年子女（16岁以下）的人。由于预期寿命延长和女性生育年龄推迟，这种人群的数量正在增加。据估计，在英国约有130万人是三明治照护者。
为了应对这一日益严重的问题，研究人员希望填补关于成为三明治照护者如何影响长期心理健康和身体健康的认知空白。他们通过问卷调查追踪了两组人在九年内健康状况的变化，重点关注成为三明治照护者前、中、后的时期。然后使用统计模型预测健康变化，并比较两组之间的差异。
研究中三明治照护者的平均年龄为36.8岁，因为30至49岁之间的人最有可能成为三明治照护者。研究人员考察了成为三明治照护者期间健康变化的情况，并测试这些变化在两组之间是否存在差异。他们还研究了照护时间和性别对这些健康变化的影响。
心理健康通过一般健康问卷（GHQ）得分来衡量，这是参与者对诸如最近是否有注意力不集中、睡眠问题或感到压力等问题的回答总和。而身体成分摘要（PCS）则评估了身体健康的各种领域，如总体健康、行动能力、身体疼痛以及因健康问题导致的日常生活活动受限情况。
研究人员发现，成为三明治照护者的父母的心理健康显著下降，尤其是那些每周投入超过20小时进行照护的人，相比非三明治照护者更为明显。这种心理健康下降持续了数年。此外，高强度照护者（每周超过20小时）在这一过渡期间也经历了身体健康的恶化。
“我们的研究突显了三明治照护者面临的重大心理和身体健康挑战。这些人既要应对照顾孩子的责任，又要照顾年迈的父母，常常会经历健康状况的下降。我们必须认识到并支持这一不断增长群体的独特需求，以确保他们的健康和韧性。”UCL流行病学与卫生保健系的主要作者薛宝文博士表示。
基于这些发现，研究人员呼吁为受影响者提供更好的支持。薛博士补充道：“这项研究强调了社会必须认识到和支持三明治照护者面临的独特挑战。提供有针对性的支持和资源，如获得喘息照护和工作灵活性，对于维持他们的健康和福祉至关重要，尤其是那些提供高强度照护的人。”
这项工作得到了英国经济和社会研究委员会的资金支持。
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