随着帝国谷气温持续攀升，圣地亚哥州立大学（San Diego State University, SDSU）的一项新研究敲响了警钟，揭示了户外农场工人在极端高温下所面临的风险，以及现行法规可能不足以保护他们的事实。
SDSU地理系的研究科学家兼兼职教授萨加尔·巴拉朱利（Sagar Parajuli）发表了一项突破性研究，指出帝国谷和科切拉谷的农场工人需要比目前规定的更多休息时间，以避免严重的健康风险，包括中暑、肾衰竭甚至死亡。
该研究发表在《自然通讯地球与环境》（Nature Communications Earth & Environment）上，发现根据季节、一天中的时间和工作类型，建议的休息时间范围为每小时2至32分钟。在夏季最炎热的月份，当气温超过110华氏度（约43摄氏度）时，工人可能需要每工作一小时休息半小时——远远超过加州现行规定，即当气温超过95华氏度（约35摄氏度）时，仅需提供5分钟的休息时间。
巴拉朱利解释道：“我们发现，热暴露程度会因一天中的时间和所收获作物的种类而显著变化。例如，收获椰枣或甘蔗涉及重体力劳动，这会产生额外的体热，因此需要更长的休息时间。”
巴拉朱利及其团队使用一种名为湿球黑球温度（WBGT）的科学方法，对局部地区的热条件进行了建模。WBGT是一种综合考虑热量、湿度、风速、阳光和地面辐射的测量方法。这些数据与帝国谷农场工人的实地调查和访谈相结合。
研究结果令人震惊：现行法规采用“一刀切”的方式，未能考虑到一天中不同时间段或不同工作量下的热风险变化。巴拉朱利表示：“清晨4点开始的工作班次可能条件较为安全，但到中午时，热压力变得非常严重。工人需要根据暴露时间获得不同的保护措施。”
巴拉朱利的研究还揭示了按件计酬支付系统的问题。在这种系统中，工人根据收获的数量而非工作时间获得报酬，这导致他们在危险高温下仍选择跳过休息时间。
巴拉朱利说：“许多工人告诉我们，为了赚取足够的日薪，他们会跳过休息时间。这导致更多的热相关疾病，甚至有时会导致死亡。”事实上，根据他的团队收集的数据，仅2023年，帝国谷就发生了18起与热相关的死亡事件，另有123人因热相关疾病前往急诊室——巴拉朱利认为这些数字可能被低估了。
这项研究正值联邦职业安全与健康管理局（OSHA）审查新的高温保护规则之际。巴拉朱利希望这项研究能够推动政策制定者采纳基于科学的休息时间要求，以反映真实的工作条件。
他表示：“这不仅仅是关于数字。这是关于我们食物的种植者——正是他们让新鲜农产品得以出现在全美各地的餐桌上。保护他们就是保护整个食品系统。”
巴拉朱利的团队正继续与地方机构、农场工人组织和公共卫生部门合作，进一步研究该地区的热相关疾病，并推动更新安全法规。
随着夏季气温持续上升，这项研究的信息十分明确：必须尽快采取更多措施，保护那些支撑帝国谷农业经济的工人。
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