随着年龄增长，我自然而然地关注起关于延长寿命的新闻报道和研究发现。长寿已演变为一门蓬勃发展的产业，但该行业做出的许多承诺，即便不是全部，也大多建立在美好愿望和零星个案之上。
然而，有一项研究提供了确凿的科学依据。欧洲研究团队考察了影响人类寿命的多种因素，他们于2016年在《心理科学》期刊发表研究成果，发现预测长寿的最关键因素出人意料。
科学家发现：个体对自身健康的感受比常规健康指标更能预示其寿命长短
该研究最初纳入6000多名年龄在41至93岁之间的英国成年人，平均年龄约65岁。研究人员从1983年至2012年持续追踪29年，全面掌握参与者的健康状况。
这项研究极为详尽。每隔几年，研究人员就会收集参与者的血压、胆固醇等医学数据，以及烟草和酒精使用情况。参与者还需自行记录每日活动，如睡眠时长和用药情况。
他们对爬楼梯、烹饪等活动的困难程度进行评分，以监测潜在健康衰退。研究人员还多次评估其记忆力和处理速度等认知能力。
这项广泛研究涵盖了65种不同的死亡风险因素，但科学家发现预测长寿的最重要指标是个人对自身健康状况的感受。那些自认为健康的人比不这么认为的人寿命更长。因此，积极的心理认知可能确实有助于延长寿命。
虽然这一发现令人惊讶，但并非孤例
参与该研究的科学和医学专家显然没有预料到，人们对自己健康的主观判断——即使存在偏差——竟是预测寿命的最佳方式。不过，他们并非唯一得出此结论的研究团队。
2017年，斯坦福大学学者在自己的研究中发现了类似结果。他们观察到，认为自己比同龄人运动量少的人寿命较短，即使这种认知并不完全准确。斯坦福教授认为这可能是安慰剂效应的结果。
安慰剂效应指个体误以为接受了某种治疗，进而体验到实际益处的现象，尽管他们并未接受任何有效干预。在斯坦福研究中，参与者未必实际增加了运动量，但"相信自己运动充分"这一认知本身引发了生理变化。
尽管略显费解，但积极思维似乎确实影响身体健康
这听起来可能像伪科学，但约翰霍普金斯大学研究人员发现，即便家族病史使某些人患心脏病的风险较高，只要保持"积极心态"，他们实际发生心脏病的概率仍会降低。
专家尚不完全确定其成因。可能源于积极心态促使人们普遍做出更健康的选择，也可能因为较低的压力水平减少了体内炎症并增强了免疫系统功能。
这对极度乐观者而言固然美好，但并非人人如此。正如慢性病患者难以在日常挑战中保持积极态度，抑郁症等心理健康问题患者也无法单纯依靠"积极思考"来延长寿命。
必须承认，自我感知健康与长寿之间存在关联。但有些因素超出我们的控制范围，不应将其误解为万能灵药。
弗兰克·麦克安德鲁是进化社会心理学家，其研究成果发表在数十种专业期刊上，并经常被《纽约客》、美国国家公共广播电台和《纽约时报》等主流媒体报道。
本文最初发表于《心理学今日》网站，经作者许可转载。
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