研究表明，阿尔茨海默病可能在中年期就已经存在，并已经开始引起微妙的记忆问题。
《柳叶刀》上的一项研究探讨了血液检测是否能够指示最常见的痴呆症形式，并在症状明显到足以被医生识别前数十年诊断患者。
阿尔茨海默病患者的扫描显示大脑中会积累粘性蛋白质淀粉样蛋白和tau蛋白。美国研究人员对1350名无痴呆症状人士的血液进行了检测，寻找表明这种积累是否已经开始的生物标志物。参与者的平均年龄为61岁。
研究显示，86人的生物标志物水平较高，关键的是，这些参与者在语言记忆和思维速度方面的认知测试得分也较低。
加州大学的作者克里斯汀·亚菲(Kristine Yaffe)教授表示，血液检测"可以帮助针对旨在延缓或预防痴呆症发作的预防策略和临床试验"。她说："这些发现支持阿尔茨海默病在临床症状出现前数十年就开始的概念，并突显了血浆生物标志物在普通人群中早期检测的潜在价值。"
目前尚不清楚具有淀粉样蛋白和tau蛋白生物标志物的参与者是否会发展并被诊断为阿尔茨海默病。
科学家们仍在试图理解这两种关键蛋白质的"缠结"在疾病发展中的作用。它们存在于阿尔茨海默病患者的大脑中，也存在于没有痴呆症状的老年人的大脑中。
开发和授权一种有效的血液检测方法以在记忆和思维技能发生毁灭性退化之前诊断痴呆症的竞赛正在进行中。英国国家医疗服务体系(NHS)正在招募参与者进行一项名为"血液生物标志物挑战"的1000万英镑临床试验，该试验由人民邮编彩票(People's Postcode Lottery)资助。
还有一些可能阻止疾病进展的药物正在临床试验中，但必须在阿尔茨海默病的早期阶段给药。
另一项同样发表在《柳叶刀》上的研究表明，一种新的脑部扫描方法可以在症状出现前检测到tau蛋白缠结。
研究人员比较了用于PET扫描的放射性示踪剂Flortaucipir与一种较新的试剂MK6240。对美国和加拿大682名患者的研究发现，在早期tau区域，MK6240识别出的tau阳性病例数量是Flortaucipir的两倍以上。Flortaucipir也被称为Tauvid，在英国已获许可，但国家医疗服务体系并未常规使用。
阿尔茨海默病研究英国分会(Alzheimer's Research UK)研究资金主管杰奎·汉利(Jacqui Hanley)博士说："这两项研究增加了越来越多的证据，表明使用从血液检测到高级脑部成像的各种生物标志物，可以在生命早期更早地检测到与阿尔茨海默病相关的生物变化。"
"能够比我们现在更早地识别这些变化可能具有难以置信的价值。如果我们能更早地识别阿尔茨海默病，将为人们参与新治疗方法的研究提供机会。"
"我们还可以识别可能从适用于早期疾病疾病的修饰治疗中受益的人。在英国，许多人等待痴呆症诊断的时间太长，这意味着他们经常错过这些机会。"
约有100万英国人患有痴呆症，到2040年这一数字将上升至140万。阿尔茨海默病——最常见的痴呆症形式——占病例的60%至80%。
伦敦帝国理工学院神经科负责人帕雷什·马尔霍特拉(Paresh Malhotra)教授说："这项研究在认知症状最频繁出现年龄以下的相对大量人群中使用了已开始进入临床实践的新血液检测。"
"这增加了我们对这一年龄有多少人会出现异常的阿尔茨海默病血液结果的了解，并提供了关于这些变化有多普遍的进一步信息。由于这是在单一时间点进行的，它并没有告诉我们这一群体中的比例将如何随时间变化。"
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