一些痴呆症的迹象很容易被忽视。除了众所周知的记忆力减退、行为改变和沟通困难等痴呆症症状外，还有一些不太明显的迹象可能会被忽略。据专家称，这些微妙的迹象可能出现在最意想不到的地方之一——浴室。
神经科医生梅雷迪思·博克（Meredith Bock）最近指出，洗澡时无法闻到洗发水或沐浴露的独特气味可能预示着潜在的认知问题。嗅觉丧失，医学上称为“嗅觉丧失”（anosmia），与痴呆症有很强的相关性，可以预测阿尔茨海默病、路易体痴呆症和帕金森病等疾病的发生。
这种感官损失可能在正式诊断痴呆症前数年就出现。当然，嗅觉丧失并不一定是痴呆症的确切标志，常见的疾病如感冒、流感、鼻窦炎、过敏甚至COVID-19都可能导致嗅觉丧失。但如果这种症状与其他痴呆症相关症状同时出现，可能表明情况更严重。
神经科医生博克在接受《Parade》杂志采访时说：“导致痴呆症的神经退化过程也会影响与嗅觉相关的感知和感觉处理，使他们更难识别熟悉的气味，如最喜欢的洗发水或沐浴露。” 据认为，这是因为大脑中控制嗅觉的区域可能因痴呆症而受损。
2023年发表在《阿尔茨海默病和痴呆症》期刊上的一项研究发现，嗅觉丧失与痴呆症风险增加有关。在这项全面的研究中，研究人员跟踪了超过2400名个体近八年的时间，观察他们的嗅觉与痴呆症发展之间的关系。研究结果表明，完全没有嗅觉的参与者患痴呆症的风险几乎增加了三倍，而嗅觉减退（hyposmia）的参与者患痴呆症的风险增加了1.76到1.85倍。
“严重嗅觉功能障碍”一词用于描述严重的嗅觉能力下降，这同样预示着脑健康的不良前景，非常差的嗅觉功能与痴呆症风险增加2.56倍有关。此外，芝加哥大学医学院领导的一项单独研究指出，在认知功能正常的时期内，嗅觉急剧下降可能预示着阿尔茨海默病的几个标志性特征。这一见解可能有助于确定那些在中年时期不知不觉走向痴呆症的个体。
神经科医生兼森塔拉RMH医疗中心的医疗主任福齐亚·西迪基（Fouzia Siddiqui）也向《Parade》杂志表示：“在嗅觉功能障碍的受试者中，已发现其认知能力下降和阿尔茨海默病痴呆症的风险增加。气味识别已被确定为一种有用的筛查工具，可以预测从轻度认知障碍到阿尔茨海默病痴呆症的转化。”
如果有人注意到这种症状，博克博士建议去看全科医生（GP）。医生可以进行认知测试，以确定神经系统功能下降是否影响了嗅觉。
博克博士还提到：“不幸的是，如果嗅觉和味觉丧失是由神经退行性疾病（如阿尔茨海默病或帕金森病）引起的，它不会恢复。”
英国国民保健服务（NHS）列出的一些常见痴呆症指标包括记忆力减退、注意力集中困难、日常任务困难、对话理解或找到合适词汇的问题、时间和地点定向障碍以及情绪变化。任何出现这些迹象的人都应咨询全科医生。
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