一个多世纪以来，心血管疾病一直是美国的首要死因。然而，过去的100年也带来了令人惊叹的医学进步，使我们能够利用支架、植入式心脏除颤器和心脏泵等救命设备以及突破性药物来治疗心血管疾病。如今，我们比以往任何时候都更了解营养、体育活动和睡眠对心血管健康的重要性。但2024年，美国仍有超过90万人死于心血管疾病——这一数字超过了死于癌症和意外事故的美国人总数。
那么，为什么我们不能更有效地预防心血管疾病呢？
关于当今大多数心血管疾病成因的证据非常明确。2025年，我和同事们发表的一项研究发现，在心脏病发作、中风或心力衰竭发生前的几年中，99%以上的人至少存在一种心血管疾病风险因素。这些结果毫无疑问地表明，与其他许多疾病不同，心血管疾病是可以预防的。但我们一直在未能及早发现和治疗风险因素，如高血压、高胆固醇、糖尿病、慢性肾脏疾病和烟草使用。
大多数心血管疾病的风险是经过多年甚至数十年累积形成的。然而，当疾病发生时，我们似乎总是措手不及；这些心脏事件通常被视为突然或意外的。
如果我们能够在数年甚至数十年前预测心血管事件发生的可能性会怎样？事实上，我们可以做到：科学、数据和工具现在已经可用。几年前，我和同事们领导了美国心脏协会的一项工作，开发了心血管疾病事件风险预测方程（PREVENT equations），这是一种2023年发布的新型风险计算器，用于预测心血管疾病风险。PREVENT方程可以预测一个人在未来10年或30年内发生心脏病发作、中风或心力衰竭的风险。该计算器现已获得美国心脏协会、美国心脏病学会和合作协会发布的最新胆固醇和血压管理国家指南的认可。这些指南建议临床医生对30至79岁的患者使用PREVENT计算器来评估其心血管疾病风险。
然而，拖延是人类的天性，我们的心血管健康也不例外。心脏健康很容易被视为未来需要处理的问题——尤其是因为我们谈论的是预防可能在数年甚至数十年后发生的事情。
更糟糕的是，当前已经存在的主要风险因素往往是无声的。你可能甚至不知道自己的血压高、血糖水平异常或胆固醇水平升高。但这并不意味着未治疗时对血管和心脏的损害不会随着时间的推移而累积。就像你提前数十年开始规划退休一样，你的健康也需要同样及早和主动的投资。
使用PREVENT计算器测量你的风险是一个很好的第一步，但保护心脏不止于此。风险计算器并不完美，PREVENT计算器也不适用于已经患有心脏病的人。你的具体情况将指导下一步该做什么。有时可能需要影像学检查，例如对处于边界或中等风险的人进行计算机断层扫描（CT）来检查动脉钙化。医生可能会特别关注女性生命特定阶段的心脏健康，如怀孕期间和绝经后。基于家族史的基因检测也可能帮助医生。
一旦你对自己的风险有了更好的了解，你就可以与医生或临床医生一起制定行动计划，帮助确定如何最好地修改风险以预防心血管疾病。这可能包括饮食改变、新的锻炼计划或降低胆固醇的他汀类药物等药物。最后，关注心脏健康是一项终身活动。无论你的风险水平如何，都应继续监测心血管健康。为此，美国心脏协会创建了"我的生活检查"（My Life Check）工具，可以帮助你检查健康习惯并获取改进建议。
但我们还必须认识到一个残酷的事实：有时，患心血管疾病的风险并不完全在个人控制范围内。个人患心血管疾病的风险受到其自身生物学以外的诸多因素影响，包括周围环境。获得健康食品、安全空间、锻炼时间和负担得起的医疗保健至关重要。预防心血管疾病不仅是个人层面的责任，更是我们集体的社会义务，需要我们共同努力，建立解决这些障碍的系统和政策。
我们必须停止将心血管疾病视为意外或不可避免的事件。它是可预测和可预防的。科学证据是明确无误的。但我们等待太久，已经落后。最近的预测表明，如果当前趋势持续下去，到2050年，将有超过4000万美国人患有心血管疾病。
要取得成功，我们的思维必须从被动反应——等待心血管事件发生后再进行救援——转变为主动预防，优先考虑完全防止心血管疾病的发生。
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