约半数美国成年人至少存在高血压、高胆固醇或吸烟这三种心脏病主要风险因素中的一种。心脏病仍是美国首要死因，但驱动其发生的多数因素均可测量、监测和改变。了解适用于自身的风险是降低患病概率的第一步。
高血压
血压是心脏泵血时血液对动脉壁施加的力。当这种压力长期处于高位，会损伤动脉内壁并加速脂肪沉积物堆积，导致流向心脏的血流变窄或受阻。美国心脏协会和美国心脏病学会2025年指南将血压分级定义如下：
- 正常：低于120/80 mmHg
- 升高：收缩压（高压）120至129且舒张压（低压）仍低于80
- 1期高血压：收缩压130至139或舒张压80至89
- 2期高血压：收缩压≥140或舒张压≥90
许多高血压患者毫无不适感，因此被称为"隐匿性"风险因素。唯一可靠方法是定期检测。即使1期高血压也需重视，因为损伤会随时间累积。
高胆固醇与甘油三酯
胆固醇通过血液中的微粒运输。低密度脂蛋白（LDL，俗称"坏"胆固醇）会将脂肪物质沉积在动脉壁内，而高密度脂蛋白（HDL，俗称"好"胆固醇）则帮助清除这些物质。当LDL过高或HDL过低时，斑块堆积会导致动脉硬化变窄。对大多数成年人而言，健康目标值为：LDL低于100mg/dL，HDL≥60mg/dL，甘油三酯（另一类血脂）低于150mg/dL。高胆固醇不会像喉咙痛那样产生明显症状，常规体检中的简单抽血是唯一确认方式。
还有一种由基因几乎完全决定的微粒——脂蛋白(a)（Lp(a)）。若Lp(a)水平≥125nmol/L（约50mg/dL），会促进血管内凝血和炎症反应。与常规胆固醇不同，Lp(a)水平不受饮食运动显著影响。多数人从未检测过此项，但一生中单次测量即可确定其稳定水平。若家族有早发心脏病史且其他指标正常，建议进行此项检测。
吸烟与烟草使用
吸烟会损伤血管内皮细胞、引发炎症并增加血液凝固倾向。同时导致动脉增厚变窄，加速斑块堆积。这些效应随时间累积，显著提升心肌梗死和心力衰竭（心脏无法满足身体供血需求）风险。好消息是戒烟能较快逆转部分损伤。停止吸烟后，炎症标志物和危险凝血倾向会下降。戒烟时间越长，心血管风险越接近从未吸烟者的水平。
糖尿病
糖尿病患者患心脏病的风险是普通人的两倍。长期高血糖会逐渐损伤血管及调控心脏的神经，这也是心血管并发症常在糖尿病确诊数年后才出现的原因，有时甚至在糖尿病本身被发现前就已存在。最常见的2型糖尿病常与其他心脏病风险因素（如高血压、高胆固醇、超重）并存。这种聚集效应使综合风险远超单一因素叠加。控制血糖、保持运动以及维持血压胆固醇正常水平，均能减轻糖尿病对心血管的损害。
超重与缺乏运动
尤其腹部脂肪堆积会升高血压、恶化胆固醇水平并增加2型糖尿病风险。这些后果各自独立提升心脏病风险，且相互叠加产生复合效应。规律运动是最有效的对抗措施之一。联邦指南建议每周进行150至300分钟中等强度活动（如快走、骑车或游泳）。达到建议量2-4倍（300-600分钟/周）的人群，心血管疾病死亡风险降低28%-38%。无需专业运动员训练强度，即使达到150分钟下限也比久坐不动提供显著保护。
饮食与酒精
不健康饮食通过多重途径同时提升心脏病风险：高饱和脂肪和反式脂肪饮食推高LDL胆固醇；过量钠盐升高血压；添加糖过量导致体重增加及代谢问题；加工及超加工食品往往同时包含这三种风险。酗酒本身是独立风险因素，重度饮酒会升高血压、促进体重增加并直接削弱心肌。适量饮酒的益处争议多年，但最明确的证据支持限制摄入而非依赖酒精获取保护作用。
年龄、性别与家族史
部分风险因素无法控制。随年龄增长，心脏病风险对所有人上升，卫生机构通常建议45岁起进行心血管风险评估。若家族有心脏病史（尤其父母或兄弟姐妹60岁前发生心梗、中风或确诊心脏病），风险会更早显现，表明存在需及早监测的遗传成分。性别也起重要作用：男性发病年龄通常更早；女性绝经后风险显著上升，因激素变化削弱了雌激素对血管的保护作用。女性还面临生殖健康相关风险，包括妊娠期糖尿病、妊娠高血压、早发绝经（40岁前）、多囊卵巢综合征和早产。妊娠期高血压女性日后患心脏病风险是血压正常孕妇的两倍。这些妊娠并发症在常规心脏病筛查中常被忽略，但作为早期预警信号值得终身向医生告知。
睡眠呼吸暂停
阻塞性睡眠呼吸暂停（睡眠中气道反复闭合）与心肌梗死、中风及心血管死亡有明确关联。每次气道闭合都会导致血氧下降。美国国立卫生研究院资助的研究发现，血氧每下降一个测量单位，重大心血管事件风险最高增加45%。在某研究组中，气道阻塞本身解释了38%的观察到的心血管风险。许多患者未意识到患病，典型症状包括响亮鼾声、睡眠中喘息及持续日间疲劳。若本人或伴侣发现这些现象，及时评估治疗可减轻未治疗睡眠呼吸暂停对心脏造成的持续夜间负担。
风险因素的叠加效应
心脏病极少由单一因素导致，其高发性源于风险因素的交互作用。高血压合并高胆固醇加速斑块堆积的速度远超任一因素单独作用，若再叠加吸烟或糖尿病，病程将进一步缩短。积极的一面是，即使仅改善一两项可改变因素（如增加活动量、改善饮食或戒烟），也能显著降低总体风险，即使其他因素依然存在。
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