大多数人在每晚需要大约八小时的睡眠才能保持清醒和健康。然而，一小部分人只需要三到六小时的睡眠就能正常生活，研究人员现在可能已经找到了原因。
一项发表在《美国国家科学院院刊》上的新研究发现了一种罕见的基因突变，这可能解释了一些人自然需要较少睡眠且不会出现负面健康影响的原因。
家族案例开启了新的睡眠研究领域
加州大学旧金山分校的睡眠研究员傅英慧在2000年代初开始研究短睡眠者，当时一对母女联系了她的实验室。她们报告说尽管每晚睡眠少于六小时，但仍然感到完全休息充分。
傅的研究团队发现了一个与人体内部时钟相关的基因中的罕见突变，该时钟控制着睡眠-觉醒周期。这一发现引起了其他具有类似睡眠习惯的人的关注，从而引发了多年的进一步研究和DNA测试。
她的团队此后研究了数百名天然短睡眠者，并发现了四个基因中的五种不同突变。确切的突变在不同家庭中有所不同，这表明存在多种可能的遗传路径导致这种不寻常的特征。
最新发现揭示了一个与大脑活动相关的关键基因
在最新的研究中，傅及其同事发现了一种名为SIK3的基因中的另一种突变。这个基因帮助产生一种支持脑细胞之间通信的酶。
为了了解这种突变的影响，研究团队通过基因工程使小鼠携带这种突变。这些小鼠每天比普通小鼠少睡约31分钟，而普通小鼠每天大约睡12小时。
研究人员发现，改变后的酶在大脑突触中特别活跃——突触是神经细胞传递信号的连接点。这可能意味着这种突变有助于大脑更高效地维持平衡，从而减少对长时间睡眠的需求。
专家表示该基因起着适度但有意义的作用
哈佛医学院的神经学家克利福德·萨珀表示，这些发现与早期涉及同一基因的研究一致。“这项工作非常符合我们对Sik3的了解，”他说，“它可能帮助我们理解困倦的基础。”
虽然这种基因突变只导致小鼠睡眠时间略有减少，但研究人员表示，每一项发现都有助于构建更清晰的睡眠图景。
傅希望通过对天然短睡眠者的更多基因变化进行识别，最终能够开发出更好的睡眠障碍治疗方法，并更深入地理解人体如何调节休息。
(全文结束)
