一项新研究表明，感到孤独可能会对老年人的记忆力造成损害——但可能不会加速认知能力的衰退。
据本月发表在《衰老与心理健康》杂志上的研究显示，来自哥伦比亚、西班牙和瑞典的研究人员分析了12个欧洲国家10,000多名65至94岁成年人的数据，发现那些报告孤独感水平较高的人在研究开始时的记忆测试中表现较差。
然而，在为期七年的研究中，无论参与者感到多么孤独，记忆衰退的速度都大致相同。
罗萨里奥大学医学院和健康科学学院的主要作者路易斯·卡洛斯·维内加斯-萨纳布里亚博士在一份声明中表示："孤独感对记忆力有显著影响，但不会影响记忆力随时间下降的速度，这一发现是一个令人惊讶的结果。"
维内加斯-萨纳布里亚表示："这表明孤独感可能在记忆的初始状态中扮演比在记忆逐渐衰退过程中更突出的角色。"他补充说，这些发现凸显了将孤独感作为认知表现因素来应对的重要性。
这些发现增加了关于孤独感是否会导致痴呆风险的争论。虽然孤独感和社会隔离通常被认为是认知能力下降的风险因素，但研究结果参差不齐。
该研究分析了欧洲健康、老龄化和退休调查(SHARE)的长期数据，该调查在2012年至2019年间追踪了10,217名老年人。参与者被要求立即回忆单词并在一段时间后再次回忆，以测量记忆表现。
孤独感通过三个问题来评估：参与者感到被孤立、被排除在外或缺乏陪伴的频率。
约8%的参与者在研究开始时报告了高水平的孤独感。这一群体往往年龄更大，更可能是女性，并且更可能患有抑郁症等疾病。
研究人员发现，孤独感较高的人在基线测试中，即时和延迟记忆测试的得分都较低。然而，所有群体——无论孤独感水平如何——随时间推移的记忆衰退程度都相似。
结果表明，孤独感可能不会直接加速记忆丧失的进程，尽管它仍然与整体较差的认知表现相关。
然而，专家警告称，这些发现不应被解释为孤独感无害。
《辅助生活杂志》的科学顾问、纽约大学格罗斯曼医学院教授乔丹·韦斯博士表示："孤独的老年人开始时记忆更差但衰退速度并不更快，这一发现实际上是论文中最有趣的部分，我认为很容易被误解。"
韦斯告诉福克斯新闻数字版："这可能意味着孤独感在生命早期就造成了损害，远在人们65岁后参与此类研究之前。"
他提出，到了老年，长期的社会模式可能已经形成，使得更难确定孤独感的影响最初何时开始显现。
他说："当你测量60多岁后期的人时，数十年的社会联系模式已经根深蒂固。"
未参与此项研究的韦斯补充说，孤独感可能与其他健康状况同时存在，并指出感到更加孤立的参与者也更有可能患有抑郁症、高血压和糖尿病。他表示，这种联系可能反映的是一组健康风险，而非直接原因。
佛罗里达州的心理治疗师兼作家艾米·莫林表示，这些发现反映了孤独感与大脑健康研究中的更广泛模式，且两者关系可能比表面看起来更复杂。
她说："证据显示孤独感与认知能力下降之间存在联系，但没有直接证据证明因果关系。因此，虽然它们可能同时发生，但尚不清楚孤独感是否会导致痴呆症。"
莫林补充说，可能波动的孤独感可能不是问题的根源，而是其他潜在心理健康或身体健康问题的症状。
她说，保持社交和心理上的参与对整体大脑健康至关重要。
莫林说："积极主动地参与社交活动很重要。参加读书会、与朋友喝咖啡或参加宗教服务可能是老年人保持联系的有效方式。"
研究人员还建议将孤独感筛查纳入常规认知评估，作为支持健康老龄化的一种方式。
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