一种在快速眼动(REM)睡眠阶段发生的鲜为人知且理解不足的睡眠障碍，因其在预示帕金森病和路易体痴呆等神经退行性脑部疾病方面的作用而受到越来越多的关注。这种被称为快速眼动睡眠行为障碍(REM sleep behavior disorder，简称RBD)的疾病，影响着全球约1%的普通人口，65岁以上成年人中约有2%患病。
《对话》杂志采访了专攻老年神经病学的神经科医生阿内利萨·达布雷(Anelyssa D'Abreu)，请她解释研究人员对这种疾病与痴呆症联系的了解。
1. 什么是快速眼动睡眠行为障碍？
每晚，你会经历四到五个睡眠周期。每个周期持续约90至110分钟，包含四个阶段。第四个阶段就是REM睡眠。
REM睡眠仅占总睡眠时间的20%至25%，但其比例随着夜晚的推移而增加。在REM睡眠期间，你的脑电波与清醒时相似，肌肉失去张力使你无法移动，而你的眼睛(虽然闭着)会快速移动。这个阶段通常伴随着肌肉抽搐以及呼吸频率和血压的波动。
但患有快速眼动睡眠行为障碍的人会将梦境表现出来。出于尚不清楚的原因，梦境内容通常是暴力的——患者报告说自己被追赶或正在自卫，在睡眠中他们会喊叫、呻吟、尖叫、踢打、拳击和翻来覆去。
这些事件常常导致受伤；患者可能会从床上跌落或无意中伤害伴侣。约60%的患者和20%的同床伴侣在此类睡眠中会受伤。
需要进行包括睡眠研究在内的适当测试，才能确定患者是否患有快速眼动睡眠行为障碍，而非其他疾病，如阻塞性睡眠呼吸暂停。这是一种睡眠中呼吸中断的疾病。
快速眼动睡眠行为障碍可发生于任何年龄，但症状通常始于40多岁和50多岁的人群。对于40岁以下的人群，抗抑郁药是导致快速眼动睡眠行为障碍的最常见原因；在这些较年轻的患者中，它对男性和女性的影响大致相等，但50岁以后，男性患病更为常见。
2. 什么导致快速眼动睡眠行为障碍？
该疾病的发病机制尚不完全清楚。在某些快速眼动睡眠行为障碍病例中，无法确定明确原因。在其他情况下，该障碍可能由特定因素引起，如阻塞性睡眠呼吸暂停、嗜睡症、精神疾病、抗抑郁药使用、自身免疫疾病和脑损伤(即受损的脑组织区域)。
在这两种情况下，快速眼动睡眠行为障碍可能与突触核蛋白病相关，这是一组神经退行性疾病，其特征是蛋白质α-突触核蛋白在脑细胞中积聚。最常见的此类神经退行性疾病是帕金森病。其他包括路易体痴呆、多系统萎缩和纯自主神经功能衰竭。快速眼动睡眠行为障碍可能先于这些疾病出现，或在疾病发展过程中的任何时间发生。
3. 睡眠障碍与痴呆症之间有什么联系？
快速眼动睡眠行为障碍可能是帕金森病或路易体痴呆的首发症状。在被诊断为帕金森病的患者中，25%至58%观察到此症状；在路易体痴呆患者中，70%至80%有此症状；而在多系统萎缩患者中，90%至100%存在此症状。
在一项针对1,280名没有帕金森症(指包括帕金森病在内的导致动作迟缓、僵硬和震颤的脑部疾病)或痴呆症的快速眼动睡眠行为障碍患者的长期研究中，研究人员追踪参与者以了解有多少人会发展为这些疾病。12年后，73.5%的快速眼动睡眠行为障碍患者已发展出相关神经退行性疾病。
一些独立增加神经退行性疾病风险的因素包括不规则的运动症状、多巴胺水平异常、嗅觉丧失、认知障碍、颜色视觉异常、勃起功能障碍、便秘和年龄较大。
快速眼动睡眠行为障碍也可能在阿尔茨海默病和亨廷顿病等其他神经退行性疾病中观察到，但比例要低得多。与突触核蛋白病中观察到的关联相比，这种关联也不那么强烈。
4. 早期诊断有帮助吗？
对于大多数神经退行性疾病，存在一个可能持续数十年的阶段，在此期间脑部发生变化，但患者要么保持无症状，要么出现症状但未完全表现出疾病特征。在这种情况下，RBD是这些疾病的早期征兆。这为研究疾病如何在大脑中进展以及开发可能减缓或防止这一过程的疗法提供了机会。
目前，尚无获批的疗法可以预防快速眼动睡眠行为障碍患者发生这些神经退行性疾病。然而，确实存在如褪黑激素和氯硝西泮等可能改善症状的药物。我们也建议采取措施避免受伤，例如从房间移除易碎物品、保护窗户和在地板上加垫。
受快速眼动睡眠行为障碍影响的患者可以选择参与研究。适当治疗该疾病可以帮助预防受伤并提高生活质量。
本文转载自《对话》(The Conversation)，这是一家非营利、独立的新闻组织，致力于提供事实和可信分析，帮助读者理解我们复杂的世界。作者：阿内利萨·达布雷(Anelyssa D'Abreu)，弗吉尼亚大学
阿内利萨·达布雷获得ARDRAF资助
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