圣华金谷地区的季节性农业活动增加以及学校学年结束，预计将导致更多人在户外工作和玩耍，这可能会增加山谷热（Valley Fever）的感染风险。山谷热是一种真菌性疾病，吸入其孢子可能导致呼吸系统问题。
目前尚无疫苗可以帮助人们预防这种疾病的影响。
据报告显示，2026年前三个月，弗雷斯诺县、克恩县、金斯县、马德拉县、默塞德县、圣华金县、斯坦尼斯劳斯县和图莱里县共报告了1,200多例确诊或疑似山谷热病例（也称为球孢子菌病）。圣华金谷地区的病例占加利福尼亚州第一季度报告病例总数的一半以上。
球孢子菌（Coccidioides）生长在圣华金谷地区、该州其他部分以及美国西南部的土壤中。当土壤因挖掘、农业活动或强风而受到扰动时，导致山谷热的微小孢子会被扬起并悬浮在空气中。这些孢子可被吸入并沉积在人和动物的肺部。
根据加利福尼亚州公共卫生部的数据，从2001年到2024年（目前有完整病例数据的最新年份），圣华金谷地区已发现近74,000例山谷热病例，占全州病例总数的62%以上。在这整个期间，克恩县报告了超过46,000例病例，使其成为该地区山谷热的高发区。
然而，2026年前三个月的病例数量低于2024年创下的记录水平，无论是圣华金谷地区还是全州范围内。
美国疾病控制与预防中心（CDC）维护的死亡率数据库显示，自2018年以来，圣华金谷地区有284人的死亡与球孢子菌病有关：
- 弗雷斯诺县：64人死亡
- 克恩县：103人死亡
- 金斯县：10人死亡
- 马德拉县：10人死亡
- 默塞德县：10人死亡
- 圣华金县：27人死亡
- 斯坦尼斯劳斯县：19人死亡
- 图莱里县：41人死亡
官方数据显示，自2018年以来，圣华金谷地区每年平均约有4,750例病例，包括平均每年31例死亡。
在全国范围内，山谷热病例年均约20,000例，其中约200例死亡的官方死亡证明上将球孢子菌病列为主要原因或促成因素。
病例可能被低估
但实际的病例和死亡人数可能远高于官方统计数据。CDC报告称："山谷热因误诊、漏诊和缺乏就医而被低估。" 由于其相对罕见，其症状可能被误认为是肺炎等其他呼吸系统问题。
2025年发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的一篇文章指出，只有28个州加上华盛顿特区要求医生向州卫生官员报告山谷热病例，并且官方统计数字"可能仅代表球孢子菌病真实全国负担的一小部分"。
CDC和JAMA研究人员估计，山谷热的"真实负担"可能比报告的病例数高出10至18倍——全美每年病例数在206,000至360,000例之间——而死亡人数可能在每年700至1,100例之间，约为报告数字的五到六倍。
如果这些估计成立，那么过去十年间圣华金谷地区球孢子菌病的年平均病例数可能在47,000至85,000例之间，而不是自2018年以来平均的4,750例。漏报和漏诊也可能使谷地自2018年以来每年因该真菌导致的死亡人数在157至190人之间。
JAMA文章指出："球孢子菌病的检测受到多种因素的复杂影响，包括医疗保健获取障碍、不寻求医疗的人、漏诊、漏报，以及居住在已知山谷热地方性流行区域之外。" "症状轻微的人可能永远不会寻求医疗，这使得无法识别他们。"
此外，研究人员指出，山谷热的症状"可能与细菌性或病毒性社区获得性肺炎无法区分。"
山谷热会带来什么影响？
一些感染山谷热的人可能永远不会意识到自己患病，因为他们没有出现任何症状，且免疫系统足以抵抗感染。
但其他人就没有这么幸运了。山谷热的症状可能被误认为是包括新冠肺炎和流感在内的其他呼吸系统疾病。
加利福尼亚州公共卫生部建议："大多数因山谷热生病的人会出现呼吸系统症状或肺炎，因为山谷热真菌通常会感染肺部"，并补充说症状可能在吸入真菌孢子后一到三周开始出现。
症状可能包括疲劳或精疲力尽、呼吸困难、盗汗、肌肉或关节疼痛、发烧、胸痛、体重减轻或皮疹，尤其是腿部前部。这些症状可能持续几周到几个月。
CDPH报告称："如果山谷热感染扩散到身体其他部位，症状可能会变得更加严重并持续更长时间。" 在极少数情况下，真菌会感染大脑并引起脑膜炎，这可能需要终身治疗，在极端情况下甚至可能是致命的。
位于圣华金谷南端的克恩县公共卫生主任布琳·卡里根（Brynn Carrigan）就是这些罕见的山谷热脑膜炎病例之一。
卡里根在该县制作的"山谷热面孔"视频中说："2024年5月，我被诊断出患有最罕见且最严重的山谷热形式，称为球孢子菌脑膜炎，这是大脑和脊柱中的山谷热感染。" "我因极其疼痛、使人虚弱的头痛病了一个月左右。"
卡里根表示，在那个月里，她多次就医，才最终得到正确诊断并开始治疗。
谁有山谷热风险？
任何居住或工作在圣华金谷地区或其他山谷热高发地区的人都有患病风险，尤其是那些工作或其他活动涉及接触泥土或灰尘的人。农业活动、挖掘、园艺、景观设计、建筑、消防、挖掘以及其他会搅动泥土和土壤的户外工作都存在额外风险。
此外，公共卫生数据显示，从2001年到2024年，该州近一半报告的山谷热病例来自西班牙裔或拉丁裔人群。其他风险因素包括年龄60岁或以上；怀孕；糖尿病；以及削弱免疫系统的健康状况，如癌症、HIV、自身免疫疾病、接受化疗或类固醇治疗，或器官移植。
然而，山谷热并不具有传染性，因此不会在人与人之间传播。
如果宠物和牲畜吸入真菌孢子进入肺部，也可能感染山谷热。与人类一样，它可能导致狗出现干咳等呼吸问题，或导致猫出现皮肤感染。
但它不能从动物传播给人，也不能从人传播给动物。
限制或预防山谷热暴露
弗雷斯诺县公共卫生部提供了预防或限制接触球孢子菌孢子的方法指南。
该机构警告说："很难避免接触真菌孢子，但居住在地方性流行区域的人（例如弗雷斯诺县西部地区的居民）应尽可能避免尘土飞扬的区域和在多风天气进行户外活动。"
指南建议：
- 在尘土飞扬的风力增强期间，待在室内并关闭门窗。
- 进行涉及接触灰尘的活动时（包括庭院工作、园艺和在干燥土壤中挖掘），佩戴口罩。呼吸防护如口罩可将暴露风险降低90%。
- 对于户外工作者，如果必须在尘土飞扬的区域（如建筑工地）内或附近工作，应佩戴呼吸防护设备（过滤器评级为N95、N99、N100、P100或HEPA）。
- 用肥皂和水彻底清洁皮肤伤口，尤其是当伤口暴露于土壤或灰尘后。
- 挖掘前先将土壤润湿。
— 蒂姆·希恩（Tim Sheehan）是非营利组织中央谷地新闻协作组织（Central Valley Journalism Collaborative）的医疗保健报道研究员。该研究员项目由弗雷斯诺州立大学媒体与公众信任研究所（Fresno State Institute for Media and Public Trust）的拨款支持。
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