特殊的液体饮食，称为排他性肠内营养（EEN），是治疗克罗恩病的重要手段。患者需在六到八周内仅摄入这种配方食品，完全避免固体食物。然而，这种饮食疗法为何有效一直不清楚。慕尼黑工业大学（TUM）和慕尼黑大学医院的研究人员现已解开了这一饮食疗法背后的机制。基于这些结果，他们启动了一项结合饮食疗法与粪便微生物群移植的临床研究，以进一步提升治疗效果。
配方食品含有所有必需的营养成分，包括维生素、矿物质、蛋白质、碳水化合物和脂肪酸，对于控制克罗恩病非常有效，通常几天内即可改善症状且无需额外的药物治疗。几十年来，这种饮食疗法在儿童和青少年中取得了成功，不仅减少了炎症，还支持肠道的生长和修复。它对成人也有效。然而，尽管这种方法可以诱导病情缓解，但在治疗结束后一年内，症状往往会复发。
那么如何延长这种饮食疗法的效果呢？慕尼黑工业大学营养与免疫学教授迪尔克·哈勒（Dirk Haller）和慕尼黑大学附属冯·哈纳儿童医院儿科胃肠病学和肝病学主任托比亚斯·施韦尔德（Tobias Schwerd）开发了一种新的治疗方案。研究人员展示了肠道微生物组——肠道中所有微生物的复杂群落——在饮食疗法的作用下发生了变化，并促进了治疗的成功。
他们发现，饮食中的中链脂肪酸对某些肠道细菌有积极影响，这些细菌大量繁殖并减少炎症。研究还揭示了更多：在一个模拟肠道模型中，研究人员用配方食品处理患者的粪便，从而调整了微生物组。当这种调整后的微生物组被转移到小鼠体内时，没有发生炎症；而未经过配方食品预处理的微生物组则导致小鼠出现典型的炎症症状。
目前，研究团队正在进行一项临床研究，以验证这种机制是否在人体中同样有效，即是否可以通过“微生物组重启”建立更健康的微生物组，从而尽可能长时间地维持无炎症状态。为此，研究人员在饮食疗法后利用粪便微生物群移植。粪便微生物群移植已经成功用于其他肠道疾病，研究者希望这种方法也能成为克罗恩病的新治疗途径。
对于粪便微生物群移植，健康的供体经过严格筛选后“捐赠”其微生物组，制成胶囊。用于临床试验的胶囊由科隆大学医院的玛丽亚·J·G·T·费雷斯希尔德（Maria J.G.T. Vehreschild）教授制造，她也参与了这项临床研究。患者在饮食疗法后服用这些胶囊。迪尔克·哈勒表示：“粪便微生物群移植已经在其他肠道疾病中取得成功。我们希望这种方法也能为克罗恩病提供一种新的治疗选择。”
托比亚斯·施韦尔德说：“我们在研究中重点关注三个主要问题：粪便微生物群移植在饮食疗法后有多安全？这种方法是否可行？能否稳定疾病缓解或至少延迟炎症复发？如果我们能成功在患者的肠道中长期建立更健康的微生物组，这将是治疗上的重大进展。”
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