一位患者和医生正在讨论大脑的核磁共振成像。（图片来源：加州大学圣地亚哥分校新闻）
女性患阿尔茨海默病的可能性几乎是男性的两倍，但科学家们尚未确定导致这一差异的原因。
加州大学圣地亚哥分校的新研究旨在帮助医生理解其中原因。
"更年期是一个巨大的未知领域，"加州大学圣地亚哥分校医学院神经科学教授、阿尔茨海默病合作研究主任Judy Pa博士说。
Pa及其加州大学系统的同事们获得了两项重大研究资助，为期三年，总额超过5000万美元，用于支持女性大脑健康研究，该资助由Wellcome Leap CARE和其他组织牵头。
这些资助将用于研究更年期和激素疗法如何影响女性患痴呆症的风险，以及开发一种用于早期检测阿尔茨海默病的人工智能工具。
由Pa领导的激素疗法项目将利用现有数据集模拟临床试验，使研究人员能够研究开始接受更年期激素治疗的女性与未接受类似治疗的女性随时间变化的比较情况。
通过分析长期健康和认知结果，研究团队希望生成更有力的证据，证明激素疗法是否可能改变痴呆风险，以及哪些疗法最适合具有不同更年期经历的女性。
这些资助反映了对一个被忽视数十年领域的广泛关注。
"过去25年来，关于更年期科学研究一直存在沉默，"Pa说。"我很感激能在这个领域工作，现在人们对它的兴趣正在复兴。"
Pa所描述的大部分沉默可追溯到"妇女健康倡议"(Women's Health Initiative)，这是一项大型联邦试验，其2002年公布的结果发现，接受激素治疗的绝经后女性比服用安慰剂的女性患乳腺癌和心血管事件的风险更高。根据Pa的说法，这些发现推翻了几十年来认为激素疗法可以预防老年女性疾病的假设，其影响是立竿见影的。
"它让一切都停止了，"Pa说。"医生、临床医生、从业者和提供者停止提供（激素疗法），停止开处方，因为他们担心这会增加患者患乳腺癌的风险。"
二十多年后，包括对原始试验的重新分析和后续研究在内的新数据软化了这一情况，表明风险取决于治疗开始的时间。但Pa表示，对研究和临床实践的损害是持久的。
"过去二十多年来，女性一直在遭受痛苦，很难获得更年期过渡所需的药物，"她说。
知识差距远远超出了激素疗法的范围。
"我们对更年期几乎一无所知，"Pa说，并补充说基本问题——如症状严重程度、治疗选择或更年期开始年龄如何影响后期大脑健康——在很大程度上仍未得到解答。
另一个新获得资助的研究项目"纵向更年期项目"(Longitudinal Menopause Project)将招募40至55岁的女性，在更年期前、期间和之后跟踪她们，创建Pa所说的可能成为美国围绝经期大脑健康研究的旗舰项目。
该项目是加州大学圣地亚哥分校、加州大学旧金山分校和加州大学圣塔芭芭拉分校的Ann S. Bowers女性大脑健康倡议之间的合作，由UCSB的神经科学家Emily Jacobs领导，她接受过神经内分泌学方面的培训。
"我们总是说，科学第一，自我意识最后，"Pa谈到这一合作时说。"我们进入所有这些合作，努力做我们能做的最好的工作。我们有动力，正在努力利用这一点。"
这种动力延伸到了政策领域。UCSB的Jacobs还与加州立法者合作推动《第432号议会法案》，该法案将在全州医学院课程中强制要求更年期教育。Pa说，该法案在遭到否决后险些失败，但正在重新提出，她指出目前更年期培训对任何医学专业都不是必修的，包括妇产科医生。
"世界上每位女性都会经历的事件，却不是必修的医学培训，"她说。
尽管如此，Pa表示，她希望女性能够获得一种自主感。她将大脑健康比作储蓄账户：女性现在采取的保护大脑的步骤会随着时间的推移而累积，就像长期投资的利息一样，为以后的生活建立更大的韧性。
"女性面临更大的风险，但她们可以通过这些知识获得力量，并说'我现在可以为自己做的事情将有助于我以后的大脑健康，'"Pa说。
"我总是告诉人们，保护大脑永远不会太早，也永远不会太晚。"
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