昆士兰脑研究所研究人员发现了一种运动“最佳点”，能够逆转老年小鼠的认知衰退，为该领域的人类研究铺平道路。
经过由佩里·巴特利特（Perry Bartlett）名誉教授和丹·布莱克莫尔（Dan Blackmore）博士领导的十余年研究，团队证实35天的自愿身体运动可显著改善学习与记忆能力。
“我们在特定运动周期后测试了老年小鼠的认知能力，发现一个最佳周期或‘最佳点’能极大提升其空间学习能力。”布莱克莫尔博士表示。
研究人员同时揭示了运动改善认知的具体机制。“我们发现生长激素（GH）水平在此期间达到峰值，并通过实验证明：人为提高久坐不动小鼠的GH水平，同样能有效提升其认知技能。”布莱克莫尔博士解释道，“生长激素刺激了海马体中新神经元的生成——海马体是大脑中对学习和记忆至关重要的区域。这一发现对每年被诊断出痴呆症的数千名澳大利亚人具有重大意义。”
痴呆症是澳大利亚所有居民的第二大死因，在缺乏医学突破的情况下，预计到2058年患者人数将增至约110万。
巴特利特教授指出，该发现进一步证明老年认知功能衰退直接关联于新神经元生成能力的减弱。“这凸显了激活我们20年前首次发现的脑神经源性干细胞的重要性。”巴特利特教授强调。
研究团队利用磁共振成像（MRI）技术深入探究了新神经元生成如何改变脑电路结构。“通过MRI，我们首次观察到运动后的脑部变化，并确定了改善空间学习所必需的海马体结构和功能电路的关键改变。”布莱克莫尔博士补充道。
该研究成果已发表在《iScience》期刊的两篇独立论文中。
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