马歇尔大学乔安·C·爱德华兹医学院的研究人员的一项新的科学综述突显了肠道健康与睡眠呼吸暂停之间正在出现的联系，指出了管理这种常见且严重疾病的新治疗方法的可能性。
该文章于本月早些时候发表在《睡眠医学》杂志上，由马歇尔医学院学生丽贝卡·希克斯（Rebecca Hicks）领导，与教员研究人员合作完成。它探讨了肠道微生物群——消化道内多样化的微生物群落——如何影响睡眠呼吸障碍（SDB），包括阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）的发展和严重程度。
在患有睡眠呼吸暂停的个体中，肠道微生物群组成的改变已被一致观察到，并可能导致“漏肠”，即受损的肠道屏障完整性，进而促进全身性炎症，使睡眠呼吸暂停症状恶化并促进终末器官损伤的出现。
“最近的研究表明，肠道微生物群多样性和组成的变化可能在睡眠呼吸暂停的发生或进展中起作用，”该综述的主要作者希克斯说。“这种联系可能是通过受损的肠道屏障功能、炎症、免疫反应和肠-脑通讯途径介导的。”
该综述还强调了细胞外囊泡（EVs）——由细胞释放的携带分子信号的小颗粒——作为肠道和大脑之间潜在信使的作用。这些EVs可能通过调节免疫反应或向大脑传输微生物信号来影响睡眠调节，并可能作为生物标志物或治疗靶点，在睡眠呼吸暂停中调节肠-脑轴。
该文章的作者包括马歇尔大学的大卫·戈扎尔（David Gozal）、萨尔法兹·艾哈迈德（Sarfraz Ahmed）和阿卜杜勒纳比·哈利法（Abdelnaby Khalyfa），他们呼吁未来进行纵向研究，以更好地了解肠道微生物组随时间的变化如何影响睡眠呼吸暂停的发展或后果。他们还倡导深入研究微生物物种及其代谢产物如何影响睡眠的机制，并开发旨在改善肠道健康作为管理睡眠呼吸暂停策略的新治疗方法。
“看到医学生在探索复杂和新兴领域如肠-睡眠联系方面发挥主导作用，这令人兴奋，”马歇尔大学生物医学科学教授、该研究的通讯作者哈利法说，他也是丽贝卡的导师。“这类研究不仅推进了我们对睡眠呼吸暂停的理解，也展示了早期职业培训生通过创新和合作在塑造医学未来，特别是在睡眠医学方面所起的重要作用。”
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