胡安（化名）的大儿子在15岁时开始吸食大麻。17岁时，他开始在成瘾治疗机构中经历漫长的旅程。如今他22岁，曾多次在当地医院的精神科接受双相情感障碍、双重诊断和自杀未遂的治疗，目前再次住院，病情严重。“回想起来，我们的儿子很可能患有典型的ADHD（注意力缺陷多动障碍），但学校当时和现在都没有能力发现它，所以他的经历很可能是ADHD、欺凌、大麻成瘾和双相情感障碍的连锁反应，”他解释道。
多年来，作为西班牙各地双重诊断患者家属协会Asepadual的成员，胡安无数次听到有人说他儿子缺乏克服成瘾的意志力。“成瘾时缺乏意志力的内疚感之所以产生，是因为大多数人认为成瘾是一种自由选择的风险，至少最初是这样，而像抑郁症这样的精神障碍则是‘发生’在你身上的。所以，如果你出于自愿开始使用，你就必须出于自愿戒掉，但没有必要的帮助这根本不可能，”他反思道。
科学证据早已证明，无论是否涉及物质，成瘾都不是意志力的问题，更不是恶习，而是一种精神障碍，就像抑郁症、双相情感障碍或精神分裂症一样。然而，认为一个人对某种物质上瘾是出于自由意志的想法仍然普遍存在。“如果他们戒不掉，那是因为他们不想戒，”这是一种常见的说法。这种论点如果应用于抑郁症，将是不可想象的。
“在临床实践中，有些人比其他人更容易上瘾，这一点很明显。有些人使用毒品一次，然后再次使用，一次又一次，却不会上瘾，而另一些人从第一次使用就无法戒掉，”马德里拉巴斯大学医院儿童和青少年精神科主任Celso Arango说。“物质使用障碍曾经被认为是一种行为问题或不良影响的结果，而不是一种精神疾病，因此是一种大脑疾病，它可能在典型症状出现之前很久就已经开始了。但科学证据越来越多地向我们表明，成瘾不是选择的问题——没有人选择成为瘾君子——而是具有发展为这种障碍的倾向，”马德里格雷戈里奥·马拉尼翁医院精神卫生研究所的Néstor Szerman补充道。
尽管如此，大脑可能存在预先存在的差异——这些差异源于遗传和早期生活经历，尤其是不良经历——这些差异使一个人容易早期使用物质并上瘾，这一观念似乎在社会上甚至许多医疗专业人员中都没有被接受。然而，越来越多的证据指向这个方向。一项由美国国立卫生研究院资助的研究，利用近10,000名青少年的数据，通过MRI扫描证明，在9-11岁时可见的神经解剖学特征可能与15岁前的早期物质使用相关，而这是一个人一生中更容易上瘾的标志。
这些差异包括更薄的前额叶皮层，根据Néstor Szerman的说法，这可能意味着在冲动控制、情绪调节、决策或抑制风险行为等关键区域“发育较差”；以及更大的总体积和皮层下体积，对于双重病理基金会主席来说，这可能与寻求刺激、更大的情绪反应性、奖励处理或记忆方面的差异等人格特质有关，这些特质也可能有利于采取风险行为。
“这些差异应被理解为风险的概率性标志，而不是未来物质使用问题的确定性指标，”该研究的主要作者Alex Miller向EL PAÍS解释说。据印第安纳大学精神病学兼职教授称，这些大脑结构的差异只能解释“一小部分”在这一阶段使用过物质和未使用过物质的青少年之间的区别，并且绝不能决定这些年轻人中哪些人最终会发展出物质使用问题。
另一项最近发表在《自然心理健康》上的研究发现，有物质使用障碍家族史的儿童已经表现出独特的大脑活动模式，这可能反映了对成瘾的易感性。研究还表明，这些模式在男孩和女孩之间有所不同，这一点正如Arango指出的，也与精神科医生在临床实践中观察到的一致。“这些发现可能有助于解释为什么男孩和女孩在物质使用和成瘾方面常常走不同的道路。女孩可能更难‘慢下来’，而男孩在风险行为和成瘾方面可能更容易‘加速’，”该研究的作者之一Amy Kuceyeski在一份新闻稿中表示。
改变预防政策
对于Néstor Szerman来说，这些研究结果支持了双重病理基金会长期以来的要求：心理健康预防应基于科学证据，“而不是基于意见、价值观、道德或意识形态”。“这些在家庭教育中可能很重要，但它不能指导公共卫生预防，”他坚持认为。在这方面，他强调识别有发展为成瘾和其他精神障碍风险的人群的重要性：“在我们等待风险生物标志物——鉴于技术和人工智能的进步，这似乎并不遥远——的同时，我们可以尝试识别那些在其亲生家庭中具有高密度精神障碍（当然包括成瘾）的年轻人，”他建议。
Arango赞同这一观点，认为目前不可能对所有的孩子进行上述研究中使用的相同MRI扫描。“这些测试目前主要局限于研究领域，在选择性初级预防中还没有任何实际应用，”他争辩道。
这位精神科医生希望这些研究将越来越多地减少成瘾患者所面临的污名化，并消除成瘾是一种选择的误解。他还希望这些研究能促使相关当局重新考虑为成瘾和其他精神障碍患者提供的医疗护理。“在所有这些研究中，我们看到很大比例的成瘾与其他精神障碍如抑郁症、焦虑症、精神病、ADHD等同时发生。然而，在许多地方，这些患者并没有得到针对这两种障碍的综合治疗，这阻碍了他们的康复，”他补充道。
Néstor Szerman也持同样观点，强调向促进精神卫生和成瘾资源之间协调关注和功能整合的护理模式转变的重要性。据这位精神科医生说，许多出现成瘾症状和其他精神障碍的患者及其家属“无法找到进入医疗系统的适当切入点”。他们常常面临双重的切入点（一方面是成瘾，另一方面是精神健康），专家称之为“错误之门综合征”，这在他看来，成为“获得医疗服务的真正障碍”，并阻碍了双重诊断的综合治疗。
胡安可以亲身体会这一点。“支持系统正在失灵。我们不要再谈意志力缺乏了，因为这些孩子真正缺乏的是有组织、协调的专业帮助，”他总结道。
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