年幼时的社交互动有助于儿童微生物组多样性的提升，这是对婴儿肠道细菌传播进行分析后得出的结论。
一项分析发现，即使仅入托一个月，婴儿发育中的微生物群有相当大比例来自托儿所的同龄伙伴。今日发表于《自然》杂志的这项研究，分析了婴儿在托儿所第一年的肠道微生物组。婴儿间传播的微生物数量随时间持续增长，入托四个月后，托儿所婴儿已共享15%至20%的微生物物种。
"这一比例高于他们从出生到该阶段从家庭获取的所有微生物比例，"意大利特伦托大学微生物学家尼古拉·塞加塔指出。
塞加塔补充道，儿童微生物组的部分变化源于托儿所的饮食，但研究证明婴儿间微生物菌株传播在托儿所第一年非常广泛，这表明此阶段的社交互动对构建多样健康的微生物组至关重要。
微生物传播
健康妊娠中，胎儿在子宫内的微生物组通常被认为不存在，但出生后主要通过母体微生物传播迅速建立。研究显示共同居住者会共享微生物菌株，但生命最初几年微生物组的演变过程尚未得到充分研究。
为填补这一知识空白，塞加塔及其团队研究了43名婴儿（起始中位年龄10个月）的微生物组，追踪他们在意大利特伦托首次入托前、中、后的变化。"我们招募了在托儿所首日首次见面的婴儿，"塞加塔解释，"此时他们的肠道更容易从其他婴儿和成人获取菌株，因为免疫系统尚未充分发育。"
团队采集了婴儿粪便样本，以及10名托儿所员工和同住家庭成员（39位母亲、30位父亲、7名兄弟姐妹、3只狗和2只猫）的样本。婴儿入托后，研究人员每周采集样本直至圣诞假期，部分婴儿持续采样至7月。所有参与者在7月及研究启动一年后均进行随访采样。
微生物丰富度
分析显示，婴儿入托仅一个月后，婴儿间微生物组传播已非常广泛，且随托儿所学年持续增长。若婴儿有兄弟姐妹，他们从兄弟姐妹处获取的微生物多于父母，微生物组整体多样性更高，但从托儿所同伴获取的菌株较少。
研究还绘制了个体间特定微生物物种的传播路径。塞加塔举例说明黏蛋白阿克曼氏菌（Akkermansia muciniphila）的传播链："我们观察到某菌株从母亲传给婴儿，该婴儿在托儿所又传给另一名婴儿，后者再传给其父母。"甚至存在宠物与婴儿交换菌株的迹象。"有趣的是仅发生在婴儿而非成人身上，或许说明婴儿与宠物存在更'亲密'的互动。"
然而，对婴儿微生物组影响最显著的因素是抗生素使用。生命第一年使用抗生素会严重减少肠道微生物组的菌株数量，但随后会通过大量新鲜菌株快速恢复。
"令我惊讶的是，母亲们也通过孩子从其他家庭获取了细菌，"西班牙巴伦西亚农业化学与食品技术研究所食品生物技术专家玛丽亚·卡门·科拉多表示。她评价道："这项研究很好地填补了微生物组传播的知识空白，不仅关乎微生物组，还将深化我们对病原体传播的理解。"
目前尚不清楚托儿所接触的微生物菌株对婴儿肠道微生物组的长期健康影响。塞加塔认为，后期肠道微生物组多样性可能由饮食与生活方式共同维持。鉴于新获取的菌株在年底依然存在，它们或许会延续至成年期。
"或许20年后，人们仍要感谢日托时结交的朋友所给予的微生物，"他总结道。
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