对人类最好的朋友来说并非全是好消息。
虽然我们的毛茸茸伙伴寿命延长了，但它们也面临更高的有害健康风险，例如“狗痴呆症”。
正如人类疾病一样，某些特定症状甚至可能逃过最尽责的宠物主人的注意。
认知功能障碍综合征（Cognitive Dysfunction Syndrome, CDS）是一种隐匿却渐进的疾病，会影响老年犬的大脑功能。
该病与人类阿尔茨海默病类似，CDS（也称为犬认知功能障碍）可能损害爱犬的记忆力、学习能力及其他认知功能。
根据某项研究，其症状“非常不典型”，可能表现为社交互动改变、健忘等多种症状——与人类痴呆症状相似。
但有一个实用的缩写词可帮助追踪和识别爱犬是否患病：DISHA。DISHA代表：
- 迷失方向：在熟悉环境中出现方向感丧失
- 互动改变：社交行为异常
- 睡眠紊乱：昼夜节律失调
- 失禁：在家中随地排泄
- 活动水平变化：行为模式显著改变
攻击性和焦虑是另外两个需警惕的信号。
越早发现这些变化越好，因为病情可能在数月内迅速恶化。虽然目前尚无治愈人类痴呆症或犬类此病的方法，但研究人员正在开发和测试多种治疗方案以改善它们的生活质量。
其中一种方法涉及富含健康脂肪的饮食，例如添加欧米伽-3脂肪酸和中链甘油三酯的食物。这些成分被认为可通过增强新陈代谢、减少氧化应激而产生认知益处——即使对狗狗也有效。
其他预防措施包括定期运动、增加社交互动、接触新玩具以及使用益智喂食器等认知训练任务。
对于严重痴呆的宠物，主人还可采取保护措施，例如封锁家中危险区域（如楼梯）、增加散步频率，并使用兽医批准的药物（如褪黑激素）。
与人类相似，痴呆风险随年龄增长而升高：8岁以上犬只有高达35%的患病率，15岁以上则高达70%。
若爱犬在特定量表（如犬类痴呆评估量表（CADES）、犬认知评估量表（CCAS）或犬认知功能障碍评级量表（CCDR））上符合诊断标准，即可确诊CDS。
一项针对7岁以上犬只的研究发现，使用CADES诊断时近66%存在认知功能障碍，其中11%属重度功能障碍。
然而，由于缺乏标准化检测或生物标志物，研究人员仍在探索诊断该疾病的最优方法。
对于犬类和人类阿尔茨海默病的治疗与预防仍有希望：来自狗狗衰老计划（Dog Aging Project）的研究人员认为，犬类是研究脑部疾病的良好动物模型。
研究者在一项研究中表示：“若CDS能作为人类阿尔茨海默病的大动物疾病模型，则未来犬类研究的转化价值将显著推动人类医学进步。”
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