我们的身体内部和表面栖居着数百万微生物，其中包含无数种真菌。皮肤犹如真菌的镶嵌画，鼻腔和阴道黏膜中充满这些微生物，甚至肠道内也与细菌共栖着真菌群落。
出生时我们可能从母亲处获得初始真菌群落，但新真菌持续进入体内：每次饮用啤酒或食用面包都会摄入酵母菌，每次呼吸都会吸入漂浮的真菌孢子。虽然许多真菌会被免疫系统迅速清除，但部分会成为短暂过客或终身同伴。
近年来科学家发现，这些微生物可能通过更复杂的方式影响我们的大脑和行为。尽管医学界早已知晓真菌可引发严重脑部感染，但新研究暗示它们可能与阿尔茨海默病等神经退行性疾病相关，甚至肠道真菌可能影响心理健康。
这种观点可能让人联想到电视剧《最后生还者》中控制人类的真菌，但科学家强调完全操控身体的可能性极低。美国科罗拉多大学博尔德分校微生物学家马修·奥尔姆指出："真菌显然是维持人体健康的重要组成部分，但某些情况下可能引发从足癣到鹅口疮的不同感染。"
真菌感染脑部虽罕见，但免疫系统抑制人群的增加使发病率上升。英国伯明翰大学真菌免疫学家丽贝卡·德拉蒙德解释：肺部和肠道的防护屏障，以及血脑屏障和免疫细胞共同构筑防御体系，但免疫缺陷者可能感染致命性真菌。如曲霉菌和隐球菌通过呼吸道进入，而白色念珠菌失控繁殖时会产生神经毒素，隐球菌甚至可形成肿瘤样肿块，致死率超90%。
伦敦大学学院分子生物学家理查德·莱斯提出突破性假说：随着年龄增长免疫衰退，微生物可能突破血脑屏障积累，引发神经炎症导致阿尔茨海默病。其团队在阿尔茨海默病患者脑组织中发现大量细菌、病毒和真菌，且数量远超健康对照组。动物实验更显示，免疫受损小鼠的白色念珠菌确实能侵入脑部。
该理论引发争议。有学者质疑检测到的微生物DNA可能源自污染，但莱斯反驳称若仅是污染，微生物碎片应主要分布在脑表面。值得注意的是，2024年研究发现绿荧光标记细菌可入侵鱼脑，提示微生物入侵其他动物大脑的可能性。
真菌影响大脑的方式不止于直接侵袭。2022年研究显示，将白色念珠菌引入小鼠肠道后，其免疫系统释放的分子信号会刺激特定脑神经细胞，使小鼠社交行为显著增强。这种"肠-脑轴"机制或解释为何某些肠道细菌可通过免疫系统或代谢物影响抑郁、焦虑等情绪。
约翰霍普金斯大学神经科学家艾米丽·塞弗伦斯发现，精神分裂症女性体内白色念珠菌感染标志物与认知功能下降相关。她推测真菌过度繁殖可能通过改变肠道微生物代谢，诱发易感人群的精神障碍。
尽管尚存争议，但学界普遍认同该领域研究价值。德拉蒙德总结："真菌的重要性毋庸置疑，但具体如何影响人体仍在探索中。"这项研究不仅揭示了人体与微生物复杂关系，更为神经疾病治疗开辟新路径——或许未来通过疫苗或益生菌调节真菌平衡，能有效预防阿尔茨海默病或精神疾病的发生。
【全文结束】
