科学研究表明，每日饮用2至3杯咖啡可能显著降低患痴呆症的风险，但过量饮用并不能进一步增强对大脑的保护作用。
这项美国研究追踪了131,821名美国护士和医疗专业人员长达43年，研究始于他们40岁出头时期。在此期间，约11,033人（8%）被诊断出痴呆症。然而，适量饮用含咖啡因咖啡或茶的人群患病概率明显较低。
该保护作用在75岁以下人群中最为显著，每日摄入250-300毫克咖啡因（相当于2-3杯咖啡）可使痴呆风险降低35%。关键在于，超过此剂量并不能带来额外益处。
研究中女性入组时平均每日饮用4.5杯咖啡或茶，男性则为2.5杯。饮用更多含咖啡因咖啡的人群往往更年轻，但也存在饮酒更多、吸烟以及摄入更高热量的情况——这些因素均被证实会增加痴呆风险。
有趣的是，饮用更多无咖啡因咖啡的人群表现出更快的记忆衰退。研究人员认为，这可能是因为人们在出现睡眠问题、血压升高或心律失常后转而选择无咖啡因咖啡，而这些健康问题本身便与认知能力下降和痴呆症相关。
咖啡因护脑的科学机制
咖啡因保护大脑健康存在坚实的生物学依据。它通过阻断腺苷发挥作用，腺苷会抑制多巴胺和乙酰胆碱等脑信使的活性。随着年龄增长或阿尔茨海默病等疾病发展，这些脑信使（神经递质）活性会减弱，而咖啡因的刺激作用可能有助于抵消这种衰退。
咖啡因似乎还通过其他机制发挥作用，包括减轻炎症和调节血糖代谢。研究发现，尚未患痴呆症但终生每日饮用两杯以上咖啡的人群，其大脑中阿尔茨海默病患者常见的有毒淀粉样斑块水平较低。
咖啡和茶还含有多种具有抗氧化和血管保护作用的有益化合物，这些成分共同保护衰老的大脑。
美国研究发现，每日1-2杯茶与最佳痴呆防护效果相关，这可能反映出美国人总体饮茶量少于咖啡的现实。虽然未单独检验绿茶，但多数研究表明绿茶同样具有防护作用。
饮用更多含咖啡因咖啡的人群往往更年轻。研究人员推测，过量咖啡因失去保护作用的原因可能与人体代谢咖啡的方式有关。高剂量咖啡因还会扰乱睡眠并加剧焦虑，从而抵消任何脑部益处。
1908年确立的耶基斯-多德森定律指出，当人体过度兴奋（无论是源于焦虑还是过量咖啡）时，认知表现会开始下降。
医护人员的研究结果未必适用于所有人。但当研究人员整合38项其他研究数据时，发现了相似结论：咖啡因饮用者的痴呆风险比非饮用者低6%-16%，其中每日1-3杯咖啡效果最佳。对茶爱好者而言，综合分析显示饮茶量增加与更强的防护效果相关。
适量摄入咖啡因不会增加长期血压风险，甚至可能降低心血管疾病风险——该疾病与痴呆症存在诸多共同风险因素。不过，严重高血压患者建议将摄入量限制在每日一杯以内。
需注意的是，"杯"作为计量单位未考虑实际咖啡因含量差异。例如，家庭现煮咖啡豆与速溶咖啡的咖啡因含量各不相同，对胆固醇水平的影响也存在差异。
但您无需大量摄入即可获益。对平时几乎不摄入咖啡因的中年人而言，仅40-60毫克的低剂量就能改善警觉性和情绪状态。多并非总是更好。
埃夫·霍格沃斯特，生物心理学教授，拉夫堡大学
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