一位因潜水事故瘫痪的纽约男子在接受人工智能驱动的大脑植入一年后，开始重新获得运动能力。46 岁的基思·托马斯（Keith Thomas）现在能够仅通过思维和刺激来伸展手臂、抓住杯子并喝水。他的手腕和手臂也恢复了更多的感觉，能够感受到他家狗的皮毛。
2020 年，托马斯在长岛生活，在华尔街做交易员时遭遇潜水事故，导致胸部以下瘫痪。“我在朋友家的游泳池潜水，在浅水区和深水区之间撞到池底摔断了脖子。我昏了过去，无法动弹。”托马斯回忆道。
一年前，托马斯只能移动手臂一英寸。但在 2023 年，他在纽约诺斯韦尔健康（Northwell Health）的费恩斯坦医学研究所（Feinstein Institutes for Medical Research）接受了长达 15 小时的艰苦手术，植入了首个人工智能驱动的双重神经旁路植入物。
该研究所生物电子医学研究所的首席研究员查德·布顿（Chad Bouton）教授告诉福克斯新闻数字频道：“这项开创性的临床试验标志着大脑、身体和脊髓首次在瘫痪的人体内通过电子连接来恢复持久的运动和感觉。”
由神经外科医生阿什什·梅塔（Ashesh Mehta）博士领导的手术团队在托马斯的大脑中植入了五个微芯片——两个在负责运动的区域，三个控制触觉。“这些微芯片连接到他头骨中植入的两个端口，与我们开发的强大的运行定制人工智能的计算机相连，以读取基思的脑电波并确定他何时想要移动他的手。”布顿说。
基于思维，这个被称为“双重神经旁路”的设备会重新引导他大脑和身体之间受伤部位周围的信号。“双重神经旁路技术还刺激他的肌肉、大脑和脊髓，所有这些都基于他的大脑模式，并促进运动和感觉的持久恢复。”
手术期间，托马斯曾在某个时刻保持清醒，以确保微芯片在他大脑中的精确位置。“有点模糊，但我记得有人问我是否有感觉，我感觉到手的某个部位有刺痛感。”托马斯回忆道。
手术后，他定期回到费恩斯坦研究所的实验室，团队在那里监测他的进展并对结果进行临床试验。托马斯已经达到了三个重要的里程碑，超出了团队的预期。
“首先，手术后仅几个月，基思自事故以来三年来第一次感觉到姐姐的手的触摸。”布顿说。其次，在研究过程中，托马斯的手臂力量翻了一番，这在严重脊髓损伤三年后通常是不可能的。“最后，凭借恢复的手臂力量和感觉，基思最近能够在没有任何帮助的情况下，仅通过思维就能感觉到并举起一杯茶送到嘴边并喝下去。”
托马斯在受伤部位以下的区域，如手腕，也恢复了感觉，即使在实验室外也是如此。布顿说：“这表明基思的大脑、身体和脊髓正在重新学习如何再次协同工作，并且一些连接正在加强。”
托马斯将自己的进步描述为“令人难以置信”。目标是让托马斯在实验室外继续获得更多的运动和感觉，他希望有一天能够在没有帮助的情况下驾驶自己的电动轮椅。
布顿表示，他和团队“乐观”地认为，随着托马斯使用双重神经旁路技术，他将随着时间的推移继续改善。布顿认为，人工智能在改善瘫痪患者的治疗效果方面具有巨大潜力。“我们的目标是有一天利用这项技术使瘫痪患者恢复更多功能，过上更独立的生活。”
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