专家警告称，一种常见于堆肥中的真菌可能会因气候变化而对人类健康构成越来越大的威胁。烟曲霉菌（Aspergillus fumigatus）存在于空气和土壤中，在潮湿温暖的地方如堆肥堆中特别繁盛，并且可以引起某些人严重的长期健康问题。
这些问题包括慢性肺部感染，有时需要终身服药，甚至可能致命。目前，英国每年约有4000人患有最严重的侵袭性曲霉病，即使使用强力抗真菌药物治疗，其死亡率仍可高达85%。
目前，免疫系统较弱的人最容易受到这种真菌感染的影响，但气候变化可能导致即使健康的人也面临威胁，因为真菌的变异使其更具传染性和耐药性。
由于气候危机，欧洲的温度升高已经导致曲霉病的传播和生长增加。根据上个月发表的一项新研究，这可能引发“重大的公共卫生问题”。
真菌能够快速适应并迅速变异，这是其成为如此大威胁的关键因素之一。报告指出，“气温上升、降水模式变化以及极端天气事件被认为正在推动真菌病原体适应新的气候环境，扩大其地理分布范围，并对人类健康和农业构成日益增长的威胁。”
尽管研究人员对此表示担忧，但像烟曲霉支气管炎这样的慢性真菌感染常常被误诊，导致治疗延误。威康信托基金会的研究经理Viv Goosens向《镜报》解释说，这是因为多种因素所致。“首先，烟曲霉支气管炎的症状与更常见的呼吸系统疾病或过敏反应相似，容易被误诊。其次，医生通常不会首先考虑真菌感染，尤其是对于免疫系统健康的人，因此诊断会被延迟。即使怀疑是真菌感染，确诊也不是件容易的事，需要进行专门的检测，而这并不总是容易获得的。”
现年54岁的Lisa McNeil是一位两个孩子的母亲，她在14年的时间里一直在与慢性胸腔感染作斗争，而她的医生却始终未能找到原因。1998年，即她生下第一个孩子后的第二年，由于怀孕期间肺部受伤，她的健康问题开始出现。经过反复住院治疗胸腔感染后，她最终被诊断出患有一种称为支气管扩张症的疾病。
支气管扩张症是指肺部的小气道变宽，导致过多的黏液积聚，使患者更容易感染。然而，直到十多年后，她的医疗团队才意识到，Lisa实际上并不是一直在与细菌感染作斗争，而是她的肺部寄生了一种名为烟曲霉菌的真菌。
自2011年以来，Lisa一直在服用一系列强烈的抗真菌药物来治疗她的慢性真菌感染，其中一种药物毒性极大，她只能在一个通风良好的单独房间里服用。这些药物的效果各不相同，Lisa向《每日邮报》解释说，她最初被给予了伏立康唑，这种药物通过攻击细胞来阻止真菌生长，但她经历了强烈的视觉副作用，而且对她无效。
曼彻斯特国家曲霉病中心的医疗团队随后尝试让她吸入两性霉素B，每天她都需要使用一种装置吸入该药物。“只有五分之一的患者能够耐受这种药物，”她告诉媒体。“它会引起喉咙痛和恶心，大约持续一个小时。由于其毒性，你必须独自在一个开着窗户的房间里服用，30分钟内不得有人进入房间。”
尽管如此，这种药物效果显著。“这种药物对我的健康和精力水平产生了巨大影响，甚至连我持续不断的咳嗽都消失了。”然而，这种药物对患者的毒性太大，不能长期服用，因此三年后她不得不停止以避免危险的并发症，如肾脏损伤和贫血。
目前，Lisa正在服用抗真菌药物伊曲康唑，并且最近因同时感染了细菌而出现了几次健康问题。专家警告说，由于气候危机，像Lisa这样的故事可能会变得更加普遍，因为烟曲霉菌非常普遍。
该研究的作者之一Norman Van Rhijn博士向《每日邮报》解释说，英国的堆肥堆和袋子中已经有较高水平的曲霉菌，当堆肥被移动时，它能够很容易地通过空气传播。
Viv Goosens解释说：“烟曲霉菌孢子在环境中无处不在，但通常不会引起感染，”这是因为“健康的免疫系统可以有效抵御感染。然而，当我们因其他感染或慢性疾病而免疫系统减弱时，我们可能更容易受到真菌感染。在这种情况下，建议佩戴口罩并避免高风险区域。”
Goosens补充说，如果你担心自己接触这些孢子的风险，应该咨询医疗专业人员。
研究表明，“烟曲霉菌的传播可能增加77.5%，并可能使欧洲900万人暴露于风险之中，而烟曲霉菌（Aspergillus flavus）——一种对大多数抗真菌药物具有高度耐药性的真菌——可能使100万人暴露于严重甚至致命的感染风险中。”
正如专家所指出的，诊断这种类型的真菌感染并非易事，而且治疗也非常棘手。研究人员指出，有一个主要原因：“由于真菌与人类的相似性比其他病原体更高，开发没有毒副作用的抗真菌治疗方法具有挑战性。”
不仅如此，常见的农业实践意味着可用的药物本身也受到威胁——真菌迅速适应，变得对最先进的治疗方法产生耐药性。
“它们的传播加速了全球化、城市化和农业杀菌剂的密集使用，进一步增加了抗真菌耐药性，”研究报告解释说。
杀菌剂在农业中广泛使用，许多杀菌剂的工作原理与正在开发的抗真菌药物非常相似，化学成分有很大的重叠——这带来了巨大的问题。“大量用于农业的杀菌剂要么与我们在医学上依赖的抗真菌药物完全相同，要么非常相似，”Goosens解释说。“这意味着环境中的真菌可以开始对抗我们用来治疗人类感染的药物产生耐药性。”
与抗真菌药物相比，杀菌剂的批准过程更快更容易，这意味着真菌有机会在工业规模喷洒作物时学会如何适应它们。等到药物获得批准时，它们可能已经失效。
目前有两种抗真菌药物正在进行人体临床试验，分别是olorofim和fosmanogepix，预计将在英国获得批准——这让快速适应的真菌有了两年的先机。
“为了解决这个问题，我们需要农业和医疗保健部门之间更好的沟通，”Goosens解释说，“以及更强有力的政府监管，以确保我们负责任地使用这些化学品。”
专家解释说，其中一个主要问题是人们对真菌知之甚少——需要更多的研究。Goosens说：“真菌是地球上生命的重要组成部分，但我们对其了解甚少。这种情况需要改变，尤其是在气候变化的情况下。”
“我们需要更多关于它们基本生物学的研究，更好的工具来诊断真菌感染，以及更强的监测系统来跟踪真菌的传播和变化。它们不是孤立存在的——它们是更广泛的生态系统的一部分，它们正在以我们刚刚开始理解的方式适应。”
“有时这意味着一种通常无害的真菌可能开始引起疾病，或者它可以在新的环境中进化生存。我们只识别了所有真菌物种的一小部分——不到10%。这里有巨大的潜力，不仅用于治疗和预防感染，还用于发现新药和其他突破。我们只需要更多地关注它们。”
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