洛思阿图斯跑步团体成员参与了阿尔茨海默病协会发起的"意义里程"挑战活动。该倡议号召支持者连续10天每日步行1英里为研究筹款，而团体成员则设定了更高目标——在同期内集体完成1000英里跑程。（摄影：史蒂夫·派普）
多年来，洛思阿图斯居民金·威尔福德目睹阿尔茨海默病逐步夺走她深爱的婆婆的记忆、精神乃至生命。
身为资深长跑爱好者，威尔福德在今年节日期间系紧跑鞋，以此纪念已故婆婆露丝·威尔福德，并唤起社会对数百万患者的关注。从11月24日至12月3日，她与洛思阿图斯跑步团体成员响应阿尔茨海默病协会的"意义里程"挑战。威尔福德提议将目标提升至集体跑完1000英里，近25名成员迅速响应。她通过连接运动追踪应用Strava的众筹页面记录每日里程，最终团队以1254英里的总里程超额完成目标。
"我们中有太多人目睹亲友受阿尔茨海默病或其他痴呆症影响，"57岁的威尔福德说道。她现任众筹平台GoFundMe首席法务官，"我认为这项挑战能成为节日期间凝聚大家的契机。"
阿尔茨海默病是一种退行性脑部疾病，也是痴呆症的首要成因。据阿尔茨海默病协会统计，全美现有超700万人患病，其中加州患者达72万人。威尔福德近距离见证了该病对丈夫及其两位姐妹的折磨——他们曾竭力照顾去年夏天以93岁高龄离世的露丝。
"我亲眼看着它夺走我婆婆的生命，"她回忆道，"岁月流逝中她的躯体依然强健，但定义她一生的记忆与温度却逐渐消失。这正是阿尔茨海默病的残酷之处——它将人一点点瓦解。记忆是身份的核心，赋予灵魂生命并维系情感纽带，当记忆消逝，人便成了昔日的躯壳。"
跑步团体资深成员佩吉·麦克格拉思同样深知此病之痛。她的祖母曾与阿尔茨海默病抗争，96岁的母亲也患有伴阿尔茨海默症状的痴呆症。"这不同于其他可治愈或缓解的疾病，"62岁的麦克格拉思每日跑5英里参与筹款，"它没有缓解期，对多数人而言是条漫长而悲伤的不归路。"
另一名资深成员梅根·莫扎特在2020年因该病失去母亲。"我担忧自己未来也可能遗传此病，"她说，"希望终有治愈之日。母亲确诊时虽有药物面世但均无效，若未来能获得更多研究资金，或许能开发出真正有效的疗法。"
威尔福德表示，洛思阿图斯跑步团体凭借其紧密的 camaraderie（情谊）和互助氛围，天然适合承接这项挑战。团体每周一三清晨6点在洛思阿图斯市中心进行短程跑，周四在菲林社区学院练跑道，周六早晨则在州街星巴克后方开展长跑。
"我们既是跑团也是社交圈，"麦克格拉思强调，"某种程度上更是彼此的支持网络。我们见证成员经历伤病、手术、亲人离世等种种困境，始终相互扶持。这个团体凝聚着非凡的情谊。"
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