女性患创伤后应激障碍(PTSD)的可能性是男性的两倍——而最新研究可能为此提供了一个生物学解释。
弗吉尼亚理工大学的一项研究发现，女性大脑使用一种男性大脑所不具备的分子过程来形成恐惧记忆。
该研究的主要研究员、农业与生命科学学院动物科学学院神经生物学副教授蒂莫西·贾罗姆(Timothy Jarome)表示，这一发现表明，PTSD的治疗方法可能需要针对男性和女性进行不同定制。
"女性患PTSD的可能性比男性高，但她们报告经历的创伤性事件并不比男性多。这表明在创伤性事件期间，女性体内存在一种被激活的神经生物学机制，这可能有助于解释我们在PTSD中看到的差异。"
弗吉尼亚理工大学动物科学学院神经生物学副教授 蒂莫西·贾罗姆
这项发表在《行为脑研究》(Behavioural Brain Research)杂志上的研究，识别出大脑中一种先前未被研究的分子标记——K27多泛素化，它似乎在女性大脑存储恐惧记忆的过程中起着关键作用。
绘制恐惧记忆图谱
研究人员使用大鼠，检查了大脑中与恐惧和记忆相关的两个区域：海马体（有助于将经历与地点联系起来）和杏仁核（处理恐惧和情绪）。
研究小组发现，在经历恐惧学习后，雌性大鼠海马体中的K27多泛素化水平上升，而雄性大鼠则没有这种现象。当研究人员使用基因编辑技术降低K27泛素化水平时，他们发现雌性大鼠难以保持记忆，而雄性大鼠则不受影响。
贾罗姆说："仅仅因为男性和女性能够学习或记住相同的经历，并不意味着他们大脑形成记忆的方式是相同的。如果我们正在为PTSD等疾病开发治疗方法或试图改善记忆，我们可能需要为男性和女性采用不同的方法。"
在杏仁核中，研究小组发现恐惧学习任务后，K27多泛素化水平没有显著变化。
"这有点令人惊讶，"贾罗姆说。"我们通常会期望在杏仁核中看到大量这种现象，因为它在情绪处理中非常重要。但我们发现它出现在更广泛的记忆区域中，而且仅限于一种性别。"
研究人员还发现，K27多泛素化在雌性大鼠记忆形成过程中附着在海马体中的一种名为ACAT1的蛋白质上。ACAT1与阿尔茨海默病有关，这种疾病会影响海马体并破坏记忆，贾罗姆表示，这表明它可能在记忆形成和丧失中都发挥作用。
学生推动记忆障碍研究
贾罗姆的实验室专注于理解记忆障碍背后的分子机制，包括阿尔茨海默病、痴呆症和PTSD，目标是找到更好的治疗方法。该项目及其学生研究团队获得了美国国家心理健康研究所的资助。
学生——包括研究生和本科生——在研究中发挥了核心作用。前博士生摩根·帕特里克(Morgan Patrick)和香农·金凯德(Shannon Kinkaid)担任该研究的主要作者，与弗吉尼亚理工大学跨学科的学生研究团队和合作者一起工作。
贾罗姆和他的团队目前正在研究其他形式的多泛素化——细胞用来调节蛋白质的分子标记系统——以了解它们在男性和女性之间可能存在的差异。目前已知有八种形式的这种标记，早期证据表明至少有一种在男性中更为活跃。
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