专家早已发现女性患阿尔茨海默病的风险更高。她们患病的可能性是男性的两倍。
现在，科学家表示他们可能已接近理解其中原因，并指出了男女之间的两个显著差异。首先，女性与男性的染色体不同。其次，女性会经历更年期——这一过程通常在女性40多岁至50多岁时，生殖激素自然下降。
根据阿尔茨海默病协会的数据，每三个去世的美国老年人中，就有一人患有阿尔茨海默病或其他类型的痴呆症。在美国，近三分之二的阿尔茨海默病患者是女性。
“从流行病学来看，我们发现几乎所有的神经系统疾病在影响男女比例方面存在差异。”哈佛医学院和麻省总医院布里格姆的研究员兼研究员安娜·邦科夫（Anna Bonkhoff）在最近的一次访谈中解释道，“例如，多发性硬化症和偏头痛患者中女性比例更高，而脑肿瘤和帕金森病则相反。”
从人体内部来看，女性拥有两个“X”染色体，而男性则是一个“X”和一个“Y”染色体。染色体是细胞内类似线状的DNA结构，可以携带数百甚至数千个基因。基因决定了一个人的生理特征。X和Y染色体上的基因差异可能使女性更容易患上阿尔茨海默病。
最近的研究表明，X染色体上的基因与阿尔茨海默病有关，包括女性患者因拥有第二个X染色体而比男性患者寿命更长的现象。
“许多与免疫系统和大脑结构调节相关的基因位于X染色体上，因此男女之间在某些程度上存在剂量差异。这似乎产生了影响。”邦科夫说道。
女性体内占主导地位的不同激素，如作用于大脑的雌激素，也可能起到一定作用。
“更年期是这个谜题的一部分，而且可能是较大的一块。”邦科夫说，“我并不是说它是唯一的因素——衰老本身就很关键，而且有许多有趣的研究正在探讨衰老对免疫系统的影响，这似乎对认知变化也有影响。”
在更年期期间，当卵巢停止产生雌激素和孕酮时，一些女性会采用激素替代疗法。这种疗法可缓解更年期低激素水平引起的症状，如潮热。然而据美国疾病控制与预防中心（CDC）称，对某些女性而言，这种疗法可能会增加罹患危险疾病的风险，包括心脏病发作、中风、乳腺癌、血栓和胆囊疾病。
根据哈佛医学院神经病学副教授雷切尔·巴克利（Rachel Buckley）的说法，70岁以后接受激素替代治疗的女性体内的“tau”蛋白水平显著升高。这种蛋白的积累是阿尔茨海默病的一个标志性特征。同时，她们的认知能力下降也更严重。
巴克利去年三月在《科学进展》（Science Advances）期刊上发表了这些发现。但要理解这些关联仍需进一步研究。
“我们经常使用许多现有的二手数据，这很好，但我们在使用这些数据方面也存在局限。”巴克利表示，“我们正试图设计一项新的研究，以真正观察更年期发生的时间，血液、大脑和认知方面发生了哪些变化，以及这些变化如何与晚年患病风险相关。”
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