朱迪·本杰明（Judy Benjamin）在67岁时被诊断出患有阿尔茨海默病——这种退行性疾病也曾困扰她的母亲和几位叔叔。
症状起初很轻微：忘记电话号码、阅读报纸困难。然而，在脑部扫描显示损伤和淀粉样蛋白斑块积聚后，本杰明开始感到恐慌——这些正是阿尔茨海默病的标志性特征，这种神经退行性疾病通常会影响记忆、思维和行为。
如今已81岁的本杰明正在进行一次横跨美国的史诗级徒步旅行，以向自己和他人证明，通过特定且有科学依据的治疗方案，阿尔茨海默病的症状是可以逆转的。
她于4月5日从圣地亚哥（San Diego）出发，希望在10月5日之前抵达佛罗里达州的圣奥古斯丁（Saint Augustine）。一路上，她得到了一个支持团队和一支纪录片摄制组的陪伴。本周，她庆祝了徒步旅程达到1000英里（约1609公里）。
“一路上遇到的人让我非常感动，”本杰明告诉《独立报》（The Independent），“每个人都有认识的阿尔茨海默病患者，他们对我的故事很感兴趣，因为我通过彻底改变生活方式逆转了认知衰退。”
达到这一点并非易事，本杰明在应对诊断的过程中经历了许多小步和大步的转变。她的症状是在母亲因该病去世后不久开始显现的——母亲在最初确诊后的20年因阿尔茨海默病去世。
“我当时在国外工作，开始变得非常担心，因为我记不住事情——甚至是我自己的电话号码或储物柜密码，”她向《福克斯新闻数字版》（Fox News Digital）回忆道，“开车时我会迷路，而我一向对方向感很好。”
对本杰明大脑的扫描显示，她的大脑中存在大量淀粉样蛋白斑块——这些蛋白质堆积在大脑中会导致神经细胞死亡——并且右脑和左脑顶叶区域受损。根据克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）的资料，顶叶位于大脑额叶后方，有助于位置意识并处理触觉。
“我知道情况正在迅速恶化，对此我感到极度沮丧和痛苦，”她说。
为了寻求新的出路，本杰明在朋友的建议下见到了戴尔·布雷德森（Dale Bredesen）博士。布雷德森是国际公认的神经退行性疾病机制专家，同时也是阿波罗健康（Apollo Health）的首席科学官。他当时正在开发一种旨在逆转阿尔茨海默病症状的治疗方案，但尚未在患者身上进行测试。他一直认为，阿尔茨海默病不仅是可以预防的，也是可以逆转的。
因此，当本杰明在寻找治疗方案时遇到了布雷德森，可谓是一种命运的安排。
布雷德森回忆说，本杰明在第一次会诊时由于记忆力差而做了大量笔记。他让本杰明遵循他的ReCODE（“认知衰退逆转”）协议，其中包括调整饮食和锻炼习惯、改善睡眠模式以及开始冥想。
布雷德森向《独立报》解释ReCODE协议：“其核心是一种个性化的精准医学方案，针对每个人的驱动因素（基于每个人的实验室结果），这些驱动因素分为三大主要类别——能量学（血流、氧气供应等）、炎症（由多种原因引起）、毒性（无机物、有机物和生物毒素）——以及三个次要类别——营养支持（激素、营养素和生长因子）、神经递质（如记忆所需的乙酰胆碱）和压力。”
布雷德森还指出，尽管已有文献记录了认知衰退逆转的方法，但大多数人仍然不知道这是可能的。此外，如果治疗及早开始，效果更佳。他在几本书中详细记录了自己的研究，包括《终结阿尔茨海默病》（The End of Alzheimer's）和《不老的大脑》（The Ageless Brain）。
两人共同努力维持了本杰明的进步。她成为了一名脑健康教练和瑜伽教练，正如布雷德森所描述的那样，“她是认知衰退的幸存者，也是任何对健康老龄化感兴趣的人的杰出榜样。”
“极少数人能够完成从海岸到海岸的3000英里徒步旅行。但让一位81岁、在2012年被诊断为早期阿尔茨海默病并成功逆转认知衰退的女性来完成这一壮举，确实是历史性的，”布雷德森告诉《独立报》。
“她在做一件我做不到的事，我认识的大多数人也做不到。她真的是一个灵感。”
尽管如此，本杰明传递的信息很简单，她希望通过自己的行动让人们相信，认知衰退是可以预防和逆转的。
“这就是我这次旅程的目的，”她告诉《独立报》。“同时也想表明，你可以在81岁时一步一步走完这么长的距离。”
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