脑扫描可能在6个月大的婴儿中检测出自闭症，这是一项首次进行的研究，正在明尼苏达州进行。
“这是一个非常显著的发现，”明尼苏达大学医学院的神经科学家梅根·斯旺森博士说。
位于明尼阿波利斯的共济会发展脑研究所是全国婴儿脑成像研究五个参与站点之一。
“我们是第一个对后来被诊断为自闭症的婴儿进行脑成像的研究。我们能够展示自闭症如何在大脑中出现和发展，”斯旺森解释道。
该研究始于2006年，招募了有自闭症哥哥或姐姐的婴儿，因为他们自己日后被诊断为自闭症的可能性更高。
参与者在6个月、1岁和2岁时接受MRI脑扫描。
“我们能够证明，我们可以在6个月大的婴儿的大脑中识别出自闭症，这是前所未见的。”斯旺森说。
最初的研究持续了近十年，包括约400名婴儿及其家庭。
斯旺森表示，科学家团队从脑扫描中进行了细致的测量，以识别自闭症的生物标志物。
“我不能指着大脑说‘这就是自闭症的位置’。更多的是关于整个大脑是如何一起生长的。这些后来被诊断为自闭症的婴儿的大脑表面面积和皮质厚度增长得更快，”斯旺森说。
现在，研究人员正在全国范围内复制这项研究，涉及另外250名婴儿。
“这一轮研究被称为复制研究，这是科学中的黄金标准。当研究具有很高的临床重要性时，我们会这样做，以确保新样本中的结果仍然成立，然后再将结果推广到更广泛的社区，”斯旺森说。
与自闭症儿童合作的心理学家认为，早期诊断可以带来重大改变。
“早期干预可以产生巨大影响，”明尼苏达大学医学院的心理学家艾米·埃斯勒博士说。“明尼苏达州的自闭症诊断中位年龄超过四岁。我经常看到的是，在孩子经历了许多困难已经变得很严重之后才来就诊。”
埃斯勒表示，早期干预可以帮助孩子在语言和行为方面获得关键的帮助。
“比如攻击性行为、自我伤害行为，如果我在他们两岁之前就能干预这些问题，就更有可能让他们使用其他技能来替代这些更具挑战性的行为。等到他们八岁或十六岁时，我们就不会再看到这些行为了，”埃斯勒说。
目前，这项研究已进入最后阶段，明尼苏达大学正在寻找五到十个更多的明尼苏达州家庭参与。
如果你有兴趣让你的孩子参加这项研究，请发送电子邮件至IBIS@umn.edu。
(全文结束)
