随着人工智能(AI)在全球范围内的扩展，各公司正争相建设数据中心以满足激增的服务需求。关于这些数据中心使用大量水资源进行冷却的报道已屡见不鲜，但怀俄明州最近发生的一起事件却突显了对当地供水系统的新担忧。
在靠近科罗拉多州边界的夏延市，一种名为吉氏嗜金属菌(Cupriavidus gilardii)的罕见细菌于2月份被检测到存在于城市的回收水系统中，这是由于Meta AI数据中心建设与调试过程中产生的废水进入了城市废水网络。这一发现导致系统部分暂时关闭，官员们随即进行了修复工作。
吉氏嗜金属菌是一种存在于土壤和水中的环境细菌，报告的感染案例极为罕见。当感染确实发生时，通常涉及有严重基础健康问题或免疫系统受损的人群。与许多环境细菌类似，若人们被感染，某些菌株可能对多种抗生素具有抗药性，这意味着找到有效的治疗方法可能颇具挑战性。
该事件发生在"填充和冲洗"操作期间，这是一种在大型冷却系统投入运行前用于清洁和准备的流程。官员们特别强调，这种细菌从未在饮用水中被发现，仅存在于用于灌溉和其他非饮用用途的水中。尽管如此，仍有人担忧居民可能通过吸入水使用地点（例如公园和高尔夫球场）的气溶胶液滴而接触到细菌。
据《商业内幕》(Business Insider)报道，Meta的一位发言人表示，公司正与其承包商Fortis合作解决这一问题。发言人称："当委员会告知在城市废水中发现某种物质（非公共饮用水）后，Fortis立即停止了工业废水排放，并开始将其运往场外处理。""Fortis还与独立环境专家开展了水质检测，目前未发现该物质的痕迹。"
Meta已被联系以获取进一步评论。
怀俄明州的这起事件似乎是首例公开报道的与微生物污染事件相关的AI数据中心项目案例。但大型冷却基础设施已与多起由嗜肺军团菌(Legionella)传播的军团病疫情相关联。当水系统维护不善时，嗜肺军团菌会增殖，人们可能吸入含有该细菌的微小水滴。目前，纽约市卫生部门正在调查一起新的疫情，该疫情已导致上东区36人患病，其中22人住院。
该事件并不意味着AI数据中心必然是新的传染病来源，怀俄明州的案例与设施调试期间产生的废水有关，而非正常AI运行过程。但它提醒我们，AI的快速发展正以超出电力消耗和碳排放的方式重塑社区。居民越来越抱怨数据中心产生的噪音对其健康和福祉的影响，夏延市的事件可能是一个警示，即在选址和运营这些数据中心时应将公共卫生因素纳入考量范围。
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