亚历克斯·威尔逊-加尔扎（Alex Wilson-Garza）正与丈夫交谈时，突然感觉自己的脸"像融化了一样"。这位24岁的年轻女性开始说话含糊不清，语无伦次。几秒钟内，她身体左侧力量减弱，无法继续行走。
这对夫妇关于周末巴西柔术课的对话戛然而止，她嘴的左侧下垂，房间在她眼前旋转。"我唯一记得的就是我感到非常头晕，"现年28岁的威尔逊-加尔扎告诉《每日邮报》。
与全美成千上万的女性一样，威尔逊-加尔扎正在经历中风。只不过，她并不符合典型患者的特征。
如今，医生们警告称，有一些意想不到的诱因，包括特定类型的运动和数百万女性服用的避孕药，可能会导致没有其他风险因素的年轻人突发中风，且病例正在激增。
尽管症状看似明显，但身为护士的威尔逊-加尔扎和她的丈夫卡莱布·加尔扎（Caleb Garza）却对体内发生的情况一无所知，因为她年轻且健康。
"我丈夫正试图给我穿鞋，他说，'我们现在就去急诊室。我不知道你出了什么问题，但肯定有问题。'"
起初她拒绝了，部分原因是离他们在得克萨斯州奥斯汀的家最近的急诊室正是她工作的那家医院。她抗议道，太过担心让同事看到自己处于"感觉低落的时刻"。但当她看到卡莱布平时冷静的外表崩溃，反而露出恐惧时，她改变了主意。
在急诊室，威尔逊-加尔扎的言语恢复正常，但医生立即注意到她"走路像喝醉的女孩"，并启动了医院的中风处理程序。
"我非常感谢他对这一点的识别，因为我认为如果我去其他地方，由于我的年龄，我不认为他们会理解那不是我[实际]走路的方式。有什么不对，"她说。
脑部扫描显示，威尔逊-加尔扎在大脑右半球遭受了严重的中风。这种情况发生在大脑大面积区域的血流被阻塞时，这种中断使大脑缺氧，每分钟未得到治疗就会杀死近两百万个神经元。
中风常被称为"沉默杀手"，长期以来一直被视为老年人的医疗紧急情况，由多年的高血压、心律不齐、吸烟、饮食不良、肥胖和糖尿病引起。
每年约有80万美国人遭受中风——平均每40秒就有一例——其中13万至16万例是致命的。
约四分之三的中风发生在65岁以上的成年人身上，55岁后每十年风险翻倍。
但专家担心，中风正在呈现出新的面貌。
"我认为我一生都过着非常健康的生活方式，"威尔逊-加尔扎告诉《每日邮报》。"我一生都是运动员，打篮球、网球，我跑步、锻炼、练习巴西柔术，我从未有过任何健康问题。"
一份2024年的美国疾病控制与预防中心（CDC）报告使用了最新可获得的数据，发现45岁以下人群的中风率自2011年以来飙升了15%——是所有年龄段美国人增幅的两倍。
与此同时，65岁以上人群的中风发病率正在下降。
许多像威尔逊-加尔扎这样的年轻患者积极、健康，没有任何明显的健康问题风险因素，这种情况被认为属于一组更大的疾病，称为心血管疾病（CVD）。
"我们显然看到心血管疾病的流行病学正在发生转变，更多中风发生在年轻成年人身上，[心脏病发作]发生在没有传统风险因素的个体身上，"俄亥俄州凯斯西储大学心血管医学教授桑贾伊·拉贾戈帕兰（Sanjay Rajagopalan）博士告诉《每日邮报》。
"虽然肥胖、饮食和久坐行为仍然很重要，但它们并不能完全解释这一趋势。"
神经病学家兼中风医师拉布·纳瓦兹·汗（Rab Nawaz Khan）博士在"我的偏头痛团队"（MyMigraineTeam）网站告诉《每日邮报》，在年轻患者中，"那些表面上看起来非常健康的人，中风可能来自比典型老年患者更不易察觉的原因。"
"特别是对于年轻女性而言，有先兆的偏头痛是可能被忽视的最重要中风线索之一，"他补充道。
偏头痛先兆是短暂的感官干扰，如闪光或模糊斑点。在45岁以下的女性中，先兆被认为几乎使中风风险翻倍，因为它们暂时收缩大脑中的血管，增加了血栓形成的可能性。
偏头痛在女性中也明显更为常见——约占偏头痛患者的四分之三。中风在女性中的发病率也比男性每年高出约55,000例，35岁以下的女性比同龄男性经历中风的可能性高出约44%。
"女性有独特且经常被忽视的[中风]风险特征，"拉贾戈帕兰说。"激素因素，包括口服避孕药和激素治疗，以及妊娠相关并发症如子痫前期，可能会增加长期血管风险。"
"与此同时，女性的心血管症状更可能被忽视，这可能导致诊断和治疗的延迟。"
没有明显风险因素的年轻人群可能在表面之下存在潜在的血管损伤。
年轻成年人中风的一个主要原因是颈动脉夹层，即颈部颈动脉或椎动脉的撕裂。这可能由剧烈运动如柔术、举重或突然的头部运动引发，切断大脑的血液供应。威尔逊-加尔扎不认为柔术导致了她的中风。
尽管中风对她的生活方式来说是个打击，但医生表示她及时发现了问题，能够给予她药物替奈普酶（TNK），这是一种溶栓剂，症状出现后4.5小时内最有效。
威尔逊-加尔扎还接受了血栓切除术，涉及将导管插入腹股沟的股动脉以清除大脑中的其余血栓。
她告诉《每日邮报》，虽然她作为护士的经历帮助她迅速获得医疗援助，但她从未遇到过30多岁晚期以下的中风患者。
"我从未有过像我这样年龄的中风患者，"她说。"通常他们只是有很多合并症的老年人，比如[心房颤动]，或者有血液凝固障碍，或者只是有点不健康。"
"从来没有人像我这样，一生都保持健康。"
威尔逊-加尔扎中风后仅在医院住了三天，不需要进行康复治疗，她指出这可能是由于她积极的生活方式。但许多患者会有持久的并发症，如瘫痪、认知障碍、言语问题和包括抑郁症在内的心理健康障碍。
三周后，她重返急诊室护士岗位。
"我为自己感到非常自豪，"她说。"这是我生命中第一次真正慢下来。"
中风后约两个月，她能够重返柔术训练，先是从在公寓大楼周围短距离散步和在健身房进行轻度锻炼开始。
中风后的几个月里，威尔逊-加尔扎接受了一系列测试，以找出可能的原因，但没有发现任何潜在的心脏病或明显的风险因素，如先天缺陷或凝血障碍。
医生告诉她，他们能找到的唯一可能风险因素是她的避孕药，其中含有少量雌激素。这种性激素已被证明会刺激肝脏产生更高水平的凝血蛋白，并可能阻碍身体自然分解血栓的能力。
"激素类避孕药是[中风风险]的一个重要考虑因素，"拉贾戈帕兰说。
"含有雌激素的制剂传统上与血栓风险增加更明确相关。仅含孕激素的制剂通常更安全，但并非完全没有风险，特别是对于有潜在凝血倾向的个体。"
"这些药物可能会增加凝血能力[血液凝固]并与其他风险因素相互作用，因此它们的贡献通常是更广泛风险特征的一部分，而不是单一原因。"
此后，威尔逊-加尔扎已改用不含雌激素且仅含少量孕激素的宫内节育器（IUD）。
她现在被命名为美国心脏协会"红衣为女性"（Go Red for Women）幸存者班级的一员，该班级表彰那些幸存于不同类型心脏病和中风的年轻、健康女性。
"自那以后，我已经有多个[医院同事]来找我，他们说，'你让我现在三思，绝不轻易忽视有中风相关症状的年轻人。'"
"尽管发生了这件可怕的事情，但如果我能改变其他护士和医生的一些思维方式，那么这本身就意义重大，"威尔逊-加尔扎告诉《每日邮报》。
"如果医生在看到有中风相关症状的年轻人时能在脑海里想到我，他们肯定会给予他们同样的关怀，可能能够找出问题所在，并可能挽救他们的生命。"
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