普尔曼，华盛顿州 — 华盛顿州立大学(WSU)的一项新研究在理解子宫内膜异位症方面取得了重大进展。研究人员发现，该疾病引起的反复炎症会使神经系统敏感化，导致慢性疼痛。
根据世界卫生组织(WHO)的说法，子宫内膜异位症是一种慢性疾病，影响全球约10%的育龄女性。当本应在子宫内生长的组织在子宫外生长时，就会发生这种情况。患有子宫内膜异位症的女性通常在月经期间经历严重疼痛、大量月经出血、腹部胀气、恶心以及月经周期结束后仍持续存在的慢性盆腔疼痛。
世界卫生组织表示，子宫内膜异位症的病因尚不清楚，诊断过程漫长，通常需要四到十二年，这主要是因为患者症状各异。该疾病通过超声波、磁共振成像甚至手术进行诊断。
目前，该疾病的治疗方法包括止痛药、激素药物，甚至手术切除病灶、粘连和疤痕组织。
华盛顿州立大学科学家林香织(Kanako Hayashi)及其合作者发现，子宫内膜异位症引起的反复炎症循环会触发大脑变化，从而放大并持续疼痛。
"我们证明这不仅仅是一种局部妇科疾病，"华盛顿州立大学生化分子科学学院教授林香织表示，"一旦神经系统敏感化，即使原始病灶消失，大脑仍会持续产生反应。"
据新闻稿称，由于患者症状各异，子宫内膜异位症一直让研究人员感到困惑。疼痛因人而异，每位患者的病灶程度与疼痛水平并不一致。
"这种不匹配告诉我们正在发生更复杂的情况，"林香织说，"不仅仅是病灶本身的问题，而是身体和神经系统如何随时间作出反应。"
研究团队设计了一个模拟重复月经周期的模型，这是大多数其他研究尚未做到的，目的是模拟"被称为逆流性月经的经血组织反复逆流，这被认为会促成该疾病的发展。"
研究人员发现，暴露于重复周期的小鼠表现出更高的敏感度和神经系统变化。这增加了盆腔区域的炎症，并向大脑发出更强的疼痛信号。
"这种重复刺激就像一次又一次地调高音量，"林香织说，"最终，系统变得过度敏感。即使是很小的信号也会感觉非常疼痛。"
最终，一旦大脑接收到疾病产生的疼痛信号，它就会变得格外敏感，导致患者疼痛程度加剧。这些结果有助于解释为什么患者在病灶被切除后仍会感到持续疼痛，这是因为大脑的疼痛处理回路继续独立产生疼痛信号。
"这就形成了一个反馈循环，"林香织说，"身体向大脑发送信号，而大脑又将这些信号强化后反馈回身体。"
根据世界卫生组织的说法，目前尚无治愈子宫内膜异位症的治疗方法。大多数治疗包括非甾体抗炎药(NSAIDs)或激素药物，这些药物可以减轻疼痛的严重程度。据新闻稿称，这项研究现在指出了新的治疗方向，即针对神经系统中的炎症，而不是专注于切除病灶或抑制激素。
"我们现在有了一个可以从头开始跟踪整个过程的系统，"林香织说，"这为我们提供了一种强大的方法来开发更好的治疗方法，并希望能更早地检测到这种疾病。"
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