在美国已消灭了四分之一个世纪的麻疹可能会在未来几十年内迎来“难以想象”的回归。
这是由斯坦福大学流行病学家领导的一项研究发出的警告，该研究模拟了疫苗接种率下降对这种传染病传播的影响。
已经，免疫力下降导致了州内的重大疫情爆发——例如最近在得克萨斯州的一次疫情，记录了超过620例病例、64例住院和两名儿童死亡。
“虽然疫苗接种率下降的影响不会立即显现，但我们最终可能会看到一些可怕的并发症，这些疾病大多数临床医生今天都没有遇到过，这要归功于数十年的成功免疫。”纳森·洛教授在一份声明中表示。
马修·姜教授补充道：“对于麻疹，我们已经处于灾难的边缘。如果疫苗接种率保持不变，模型预测麻疹可能在大约20年内成为地方性流行病。”
这意味着在25年内估计会有851,300例病例，导致170,200例住院和2,550例死亡。
姜教授继续强调：“需要强调的是，实际上不应该有任何病例，因为这些疾病是可以预防的。任何高于零的数字都是悲剧。当谈到可能成千上万或数百万时，那真是难以想象。”
2000年，世界卫生组织（WHO）宣布麻疹已在美国被消灭。
然而，近年来美国的疫苗接种率一直在下降——这一问题在COVID-19大流行期间进一步恶化。
“我们看到常规儿童疫苗接种率下降的令人担忧的趋势。大流行期间医疗服务中断是一个因素，但在此之前疫苗接种率已经在下降，并且自那时以来加速下降，原因多种多样。”洛教授指出。
“人们环顾四周，会说‘我们看不到这些疾病。为什么我们要接种疫苗？’人们对疫苗感到疲劳。此外，还存在对疫苗有效性和安全性的不信任和错误信息。”
在他们的研究中，姜教授、洛教授及其同事进行了大规模模拟，以探索在不同儿童疫苗接种水平下，麻疹和其他三种传染病——白喉、脊髓灰质炎和风疹——如何在美国传播。
“具体来说，我们想研究一些通过疫苗接种在美国已被消灭的关键疾病，这意味着这些疾病没有在国内持续传播。”洛教授解释道。
他补充说，这四种疾病“可以引起可怕的并发症，如终身瘫痪、出生缺陷和死亡”。
在分析中，团队模拟了整个美国人口，考虑了年龄、免疫水平、居住州和疫苗接种状态等属性。
洛教授表示，模型假设这些疾病是由从国外返回的旅行者引入美国的——通常是未接种疫苗的美国公民。
麻疹解析
麻疹是一种病毒性疾病，通常会引起皮疹——由大片平坦斑点和凸起的肿块组成——从面部和颈部开始并向下蔓延至全身。
皮疹通常在出现结膜炎、干咳、发热、流鼻涕和流泪等症状后约三到五天出现。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，“麻疹可能导致严重的健康并发症，尤其是在5岁以下的儿童中。常见的并发症包括耳部感染和腹泻。严重并发症包括肺炎和脑炎。”
医生建议接种两剂麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）疫苗以防止感染。认为自己或孩子可能感染麻疹的人应联系医疗专业人员。
麻疹具有高度传染性，研究人员估计，在完全易感人群中，一名患者可感染多达20人。
“未接种疫苗的人最有可能感染并出现可怕的并发症。”洛教授说。
“这包括婴儿，特别是6到12个月大的婴儿，他们从母亲那里获得的抗体正在减弱，但尚未达到接种第一剂MMR疫苗的资格。”
此外，免疫系统受损的人也面临更高的风险。
“现在，许多人都通过疫苗接种获得了免疫力，因此这些疾病不会广泛传播。”洛教授补充道，“但如果疫苗接种率长期下降，你就会看到疫情规模和频率的增加。最终你会看到持续的、持续的传播，这意味着这些疾病成为地方性流行病——它们再次成为家喻户晓的名字。”
基于2004年至2023年的平均疫苗接种率，研究团队发现，如果现状保持不变，麻疹（而非其他三种疾病）可能在20年内成为地方性流行病。
如果疫苗接种率再下降10%，姜教授说，“未来25年内麻疹病例将激增至1110万例。”
如果免疫接种率减半，美国可能会看到5120万例麻疹病例、990万例风疹病例、430万例脊髓灰质炎病例和200例白喉病例。
“这将导致1030万例住院和159,200例死亡，以及估计51,200名儿童出现麻疹后的神经并发症、10,700例因风疹引起的出生缺陷和5,400人因脊髓灰质炎而瘫痪。”姜教授补充道。
在这种噩梦般的场景中，模型预测麻疹将在不到五年内成为地方性流行病，风疹将在不到20年内成为地方性流行病，脊髓灰质炎在大约20年内有大约50%的机会成为地方性流行病。
模型还揭示了各州之间的差异；例如，马萨诸塞州的疫苗接种率较高，因此在所有模型中的风险较低。相比之下，加利福尼亚州和得克萨斯州——这两个州有很多入境旅客并且疫苗接种率下降——风险较高。
麻疹的一个问题是它是最具传染性的疾病之一，这意味着需要广泛的免疫力才能阻止其传播。
“此外，麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）疫苗已成为特别有争议的话题，部分原因是由于历史上的欺诈性医学研究引发了安全性担忧；现已明确证明其与自闭症无关。”洛教授说。
此外，研究团队指出，麻疹在全球范围内比白喉、脊髓灰质炎和风疹更为常见，这意味着旅行者更有可能将其带回美国。
“旅行者将疾病带入就像火柴，而美国的低疫苗接种率则是易燃物。”姜教授说。“对于麻疹，你扔了很多火柴——最终会发生什么事情。”
“我鼓励那些对疫苗接种不确定的父母与儿科医生讨论，并相信我们的医疗保健提供者。”洛教授说。
研究人员希望他们的发现不仅对个人有用，也对官员有用，以便了解如果疫苗接种率继续下降会发生什么。
“对于麻疹，我们正处于临界点。只需将疫苗接种率提高5%，就可以使麻疹病例数量降至安全水平，远离地方性流行病。”洛教授补充道。
他说：“这些小百分比可以成为转折点。一小部分人群可以在这里发挥重要作用。”
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