随着麻疹在美国易感社区中继续传播，美国卫生与公共服务部部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）最近提出了一种观点，即感染麻疹病毒可能对长期健康有益，尽管几十年来的数据表明并非如此。
在最近的一次福克斯新闻采访中，肯尼迪表示：“有很多研究表明，如果你真的感染了野生型麻疹病毒，你以后会受到保护。这可以增强你的免疫系统，在未来对抗癌症、过敏性疾病、心脏病等。”（肯尼迪没有具体说明他所指的是哪些研究。）
他还补充说，这些关联“尚未得到充分研究”，但应该进行研究，并提到自己小时候参加过“麻疹聚会”，但他“永远不会建议别人去生病”。
肯尼迪的这些言论是他关于麻疹预防措施和治疗方法的一系列可能误导性声明的一部分，例如鱼肝油、布地奈德和克拉霉素。
接受MedPage Today采访的专家认为，肯尼迪误解了一些病例报告和观察性研究，这些研究提出了相关性，但并未证明因果关系。
“麻疹感染及其对我们整体健康的影响是非常复杂的，”亚特兰大埃默里大学全球健康副教授兼流行病学家罗伯特·贝德纳尔奇克博士（Robert Bednarczyk, PhD）说。“这些言论实际上是基于对现有科学证据的误读和误解。”
心脏病
2015年在日本发表在《动脉硬化》杂志上的一项研究调查了1988年至1990年间未接种麻疹疫苗的103,836人的自我报告调查结果。那些有麻疹和腮腺炎感染史的人被发现比没有该病史的人患心血管疾病死亡的风险更低。
研究人员推测，这种相关性可以通过“卫生假说”来解释。他们指出，童年时期的感染，如麻疹，可能会通过增加调节性T细胞的产生来增强免疫系统，从而控制动脉壁内的炎症，从而降低心脏病风险。
然而，贝德纳尔奇克指出，麻疹和其他呼吸道病毒一样，已知会对心脏产生负面影响。
病例报告记录了罕见但严重的麻疹相关心肌炎病例。去年，一名未接种疫苗的3岁女孩出现了这种情况，而在1950年代，一名5岁的孩子在感染后三年因并发症死亡。2023年中国的一项涉及7,500多人的研究还发现，高达43%的麻疹感染者发展为心肌炎，12岁以下儿童更容易出现这种并发症。
众所周知，呼吸道病毒感染会增加心脏病的风险。华盛顿大学医学院传染病医生安娜·沃尔德（Anna Wald, MD）表示，2018年发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究发现，人们在感染流感后的第一周内发生心脏病发作的可能性是平时的六倍。
“这些感染，尤其是流感，会给心脏带来很大的负担，因为它们通常涉及一种亚临床肺炎，你可能不会意识到这一点，”沃尔德说。“这种心脏负担会导致人们发生本来不会有的心脏病发作。”
癌症
2006年在意大利发表在《白血病研究》杂志上的一项研究得出结论，大多数儿童期感染，如麻疹和水痘，“可能”对霍奇金淋巴瘤（HL）具有保护作用，而只有麻疹感染可能对非霍奇金淋巴瘤（NHL）具有“保护效应”。这项研究基于对225名NHL患者、62名HL患者和504名因各种急性病症入院的对照组的问卷调查。
作者将他们的发现归因于相同的“免疫刺激”假设。然而，他们承认他们的结果“应谨慎看待”，特别是因为这些结果基于自我报告。研究人员还表示，麻疹与NHL之间的关联“可能完全是偶然的”。
贝德纳尔奇克认为，肯尼迪的言论可能是基于对早期病例报告的“非常选择性的阅读”，这些报告详细描述了麻疹感染后肿瘤的“自发”消退。
最常引用的例子来自1971年发表在《柳叶刀》杂志上的一篇关于乌干达一名8岁男孩的病例报告。这名男孩患有伯基特淋巴瘤，感染麻疹两周后，位于他右眼后面的肿瘤消失了，并且在感染后至少四个月内保持缓解状态。
梅奥诊所专家在2009年的一篇综述中写道，伯基特淋巴瘤表达高水平的SLAM，这是野生型麻疹受体家族。因此，假设在适当条件下，麻疹病毒可以直接破坏肿瘤细胞。然而，大多数人类癌症缺乏这种受体，“因此，从理论上讲，它们甚至不会受到其潜在溶瘤作用的影响。”
这些病例报告激发了科学家们重新设计麻疹病毒，使其能够更好地对抗某些癌症，同时保留健康组织。2014年的一项早期临床试验显示，一剂经过改造的麻疹病毒减少了两名多发性骨髓瘤患者的骨髓癌和骨髓瘤蛋白。其中一名患者完全缓解。
但贝德纳尔奇克表示，这尚未在大规模临床试验中进行探索，最重要的是，这项研究并不意味着野生型麻疹感染会保护任何人免受任何类型的癌症。
相反，沃尔德表示，病毒感染与癌症之间存在总体正相关，例如人乳头瘤病毒和宫颈癌。“我想不到有任何感染会降低你患癌症的风险，”她说，“除非它们导致你死亡，那样你就活不到得癌症的时候。”
过敏性疾病
一些横断面研究表明，麻疹感染可以保护儿童免受过敏性疾病，如哮喘和湿疹。2003年发表在《柳叶刀》杂志上的一项研究调查了1978年至1980年间西非395名6岁或以下儿童的情况，并随访了14年。对262名儿童进行的皮肤点刺测试显示，与接种疫苗并避免感染的儿童相比，感染麻疹的儿童过敏症的患病率降低了50%。
2009年发表在《儿科》杂志上的一项涉及约14,900名欧洲儿童的研究也得出了类似的结果。研究人员称，麻疹感染可以预防“任何过敏症状”和“任何由医生诊断的过敏症”。
同样，有人认为，由于缺乏接触麻疹等儿童期病毒感染，细胞介导的免疫发生了改变，导致IgE抗体反应，从而引发过敏性疾病。一些研究人员称这是一个“复杂的理论”，忽略了遗传因素在过敏性疾病中的重要作用。
相反，贝德纳尔奇克认为，麻疹感染更有可能诱发这些过敏性疾病。“这些是免疫系统过度激活的疾病，当某人感染麻疹时，他们的免疫系统会被激活以对抗该病毒，”他说。因此，感染理论上可能为过敏性疾病的发展奠定基础——或加重现有的病情。
至少一项大型研究发表在《美国医学会杂志》上支持这一观点。研究人员收集了1982年至1986年间芬兰近548,000名14个月至19岁儿童父母的调查数据。他们发现，有自然麻疹感染史的儿童比没有感染史的儿童“明显更多”过敏性疾病。
麻疹感染无益处
总之，除了获得对病毒本身的免疫力外，感染麻疹没有任何已知的短期或长期益处，沃尔德说。所有可用的证据表明，急性并发症如肺炎和脑炎以及长期问题如亚急性硬化性全脑炎（SSPE）的风险超过了任何潜在的长期益处。
此外，麻疹已知会破坏B细胞和记忆B细胞，导致所谓的“免疫遗忘”，从而消除人们通过疫苗接种或感染获得的各种条件的抗体。2019年的一项研究发现，麻疹感染消灭了11%至73%的未接种疫苗儿童的抗体库，作者指出，这“产生了对未来感染的潜在脆弱性”。
贝德纳尔奇克表示，重要的是要认识到进一步了解麻疹、它对我们身体的影响以及如何预防或治疗它的机会。但重点应该放在那些已被证明可以实际预防心脏病、癌症和过敏性疾病的生活方式改变和医疗干预上。
“我们有许多工具，”他说，“这才是我们的公共卫生宣传和医疗服务的重点。”
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