"以前一周或15天内可能有四名[儿童]死亡，但现在我们记录的可能只有一名，"马拉维Mangochi地区医院儿科病房主任Blessings Juma说道。这位医护人员将这种变化归功于IMPALA，这是一套配备人工智能的监测系统，旨在检测住院患者的早期病情恶化迹象，从而降低资源匮乏诊所的儿童死亡率。
该项目的名称对应于"低资源环境中儿科创新监测"(Innovative Monitoring in Pediatrics in Low-resource Settings, IMPALA)的缩写，它将床边监测设备与人工智能系统相结合，当检测到病情恶化迹象时可以提醒医护人员。目标很简单：在紧急情况发生前帮助医生和护士进行干预。
这在像马拉维这样的国家尤其重要。根据联合国儿童死亡率估计机构间小组的最新估计，2024年5岁以下儿童死亡率为每1000名活产48.7例死亡。同年，5岁以下儿童死亡人数为32,177人。
与其他资源匮乏的环境一样，资金有限、设施和医疗用品缺乏、以及医护人员严重短缺（根据世界银行数据，2022年每1000名居民仅有0.1名医生）使降低儿童死亡率成为一个重大挑战。例如，根据同一机构的数据，西班牙2022年每1000名居民有4.3名医生。世界卫生组织估计，要实现适当的覆盖率，每1000名居民需要2.3名熟练的卫生专业人员（医生、护士和助产士）。
在此背景下，IMPALA的支持者认为该技术可以帮助弥补其中一些不足。"我们最初是监测系统，但后来我想通过加入人工智能来增加更多价值。借助这项技术，设备可以提前3小时预测疾病，或在儿童病情恶化前几小时提醒护理人员，"IMPALA AI患者监测系统的马拉维创新者William Nkhono博士通过视频会议告诉《EL PAÍS》。
该设备允许医护人员实时监测多名患者，快速识别高风险患者，并早期发现并发症。它配备了便携电池，可防止断电，并且非常易于使用。通过直观的平板应用程序，该系统分析生命体征，用警报优先处理最紧急的病例，并促进临床决策。
"医院中出现的许多问题都是由于[疾病]检测过晚或未能及时照顾儿童造成的。得益于儿科病房床边安装的AI监测器，系统会发出红色信号以提醒护士并优先照顾高风险儿童，"Nkhono说道。
"Mangochi地区医院儿科临床助理Chifundo Katundu说："例如，如果血氧饱和度低，设备会发出警报。"该系统还使得记录儿科病房所有患者的生命体征变得更加容易，Katundu补充说，由于资源稀缺，这在以前是不可能的。
该项目背后是由阿姆斯特丹全球健康与发展研究所、阿姆斯特丹大学医学中心、Goal 3、伦敦帝国理工学院、卡姆祖健康科学大学、马拉维商业与应用科学大学、国家电子健康实验室和培训卓越单元组成的联盟。
该系统还有助于减轻医护人员的工作量。"在引入监测器之前，出院流程可能需要长达3小时；现在只需约1.8小时完成。此外，我们持续为护理人员提供培训，因为人员经常轮换，每三到四个月就有新员工入职，"Nkhono补充道。
"当你投资这项技术时，投资通过挽救的生命得到回报：住院时间缩短，医疗机构需要的医疗设备减少，社会成本降低，"IMPALA首席研究员Job Calis博士在视频会议采访中说道。
IMPALA临床中心在2023-2024年期间记录的两家马拉维医院的死亡人数比2022-2023年同等时期（在引入监测系统之前）减少了40%至51%。迄今为止，在已实施监测系统的医院病房中，已有超过10万名患者入院。
此外，在接受调查的116名护士和医生中，91%表示他们的工作量和压力水平有所降低。
技术的可扩展性
引领这一创新的公司之一Goal 3的创始人兼首席执行官Niek Versteegde解释说，在马拉维创建的技术是一个可复制的模式。"但要将其扩展并整合到所有其他医院，我们需要政府介入，"他说。该系统也在坦桑尼亚和卢旺达运行，每挽救一条生命的技术成本在105至208美元之间。"投资是值得的，因为医院在试图解决已经恶化的疾病时花费更少的药物费用。对父母来说，住院时间缩短，因此他们也节省了相当多的钱，"Versteegde澄清道。
"当你投资这项技术时，投资通过挽救的生命得到回报：住院时间缩短，医疗机构需要的医疗设备减少，社会成本降低，"IMPALA首席研究员Job Calis博士在视频会议采访中说道。该系统目前在马拉维20多家医院运行，安装了300多台监测器，在撒哈拉以南非洲国家（如坦桑尼亚、卢旺达、肯尼亚、津巴布韦和加蓬）的50多家医院中运行，安装了800多台监测器。"我们正在不断扩展我们的安装基础，"Versteegde总结道。
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