根据一项发表在《普通内科杂志》上的队列研究，五分之四的可能患有痴呆症的老年人可能不知道自己患有这种疾病。研究人员报告称，尤其是墨西哥裔美国人中存在极高的未诊断率，这可能是由于医生出于多种原因而未告知患者诊断结果。
该研究数据“令人警醒”，密歇根大学医学院神经学、神经外科和急诊医学教授刘易斯·摩根斯坦（Lewis Morgenstern）博士在接受Healio采访时说。“痴呆症的诊断对于患者获得所需的医疗服务和支持至关重要，这些服务和支持有助于他们及其护理人员。”
痴呆症在美国继续构成重大健康风险，在过去几十年中显著增加了死亡率，预计到2060年每年将新增100万例痴呆症病例。
在这项分析中，摩根斯坦和他的同事评估了诊断意识缺乏的普遍性——定义为有痴呆症但未被医疗提供者确诊——以及与意识缺乏相关的因素。研究对象为德克萨斯州某县的322名65岁及以上的成年人（55%为女性），所有参与者在蒙特利尔认知评估（MoCA）中的得分均低于20分，表明可能存在痴呆症。
研究人员发现，81%的参与者未意识到自己患有痴呆症。调整性别、年龄和婚姻状况后，墨西哥裔美国成年人（85%，95%置信区间：81%-89%）的比例高于非西班牙裔白人成年人（68%，95%置信区间：58%-75%）。
仅有6.6%的可能患有痴呆症的参与者没有初级保健医生。研究分析未发现缺乏初级保健医生与诊断意识缺乏之间的联系，这表明“医生可能未诊断患者或故意隐瞒痴呆症诊断”，伊坎医学院的医学学生乔什·马丁斯-考尔菲尔德（Josh Martins-Caulfield）在一份新闻发布会上表示。
“在实践中，医生往往犹豫是否要诊断痴呆症，理由包括没有足够的时间为每位患者进行筛查过程或没有专门的痴呆症培训，”他补充道。“提供诊断的不适感也可能导致医生等待患者或家属提出记忆问题，而不是主动发起讨论。”
诊断意识缺乏与较低的MoCA评分（发病率比[IRR] = 0.98；95%置信区间：0.96-1）和更大的身体障碍（IRR = 1.06；95%置信区间：1.03-1.1）相关。正式的痴呆症诊断并未减轻护理人员的负担，这可能是因为诊断“迫使护理人员面对即将到来的巨大工作量”，研究人员写道。“护理人员……必须迅速接受诊断并承担起更多的责任，如决策和管理日常护理。”
摩根斯坦及其同事指出了研究的一些局限性，包括排除没有非正式护理人员的参与者，以及横断面设计“无法建立因果关系”。
“如果初级保健医生能为老年患者进行简单的痴呆症筛查测试，并准备好将筛查阳性的患者转介至所需的医疗服务和支持机构，那将是非常好的，”摩根斯坦告诉Healio。
他表示，下一步是确定“初级保健医生是否未作出诊断，是否未向患者及其护理人员传达诊断，或者护理人员是否未认识到诊断的重要性并采取行动获取所需的服务和支持”。
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