参与补充营养援助计划（SNAP）的老年人认知衰退速度比符合条件但未获得福利的同龄人更慢。这项周三公布的研究显示，50岁以上参与者记忆力与思维能力衰退速度减缓10%，相当于在10年内额外获得2-3年的认知健康期。
研究首席作者林琳·达在多伦多举行的阿尔茨海默病国际协会会议上指出，食品援助"可能对大脑健康具有未被充分认识的益处"。该研究由美国国立卫生研究院资助，正值特朗普总统签署将削减SNAP（原食品券计划）资金1860亿美元的立法之际，美国各地食品银行已因农业部经费削减而难以应对需求增长。
研究未能直接测量参与者饮食结构，但专家指出，高钠饮食引发的高血压是痴呆重要风险因素。美国心脏协会脑健康与中风首席科学官米切尔·埃尔金德认为，SNAP可能通过缓解"买食物还是买药"的焦虑释放心理带宽，而慢性压力已证实会增加痴呆风险。该研究追踪2300余名老人十年，虽不能确证因果关系，但发现参与SNAP者申请流程更可能筛选出认知健康人群。
同期研究显示，食物不安全家庭比例在过去20年翻近一倍，2015-2019年间23%的60岁以上家庭面临持续性食物短缺。去年研究证实食物不安全会使认知衰退风险倍增，而2024年《营养学杂志》研究指出，参与SNAP者认知衰退速度与未参与者无显著差异，提示仅提供食品援助可能不足以抵消不良饮食的负面影响。
美国预算优先政策中心指出，此次20%的资金削减是SNAP历史上最大降幅，预计导致2230万家庭部分或完全失去福利。值得注意的是，参与SNAP的4200万人中有70%属于老年人、残障人士和儿童家庭。全美城市研究所警告，该政策将迫使各州承担86亿美元的联邦成本转移，并扩大工作要求。
乔治亚大学公共卫生学院研究团队强调，认知老化受政策、环境和资源获取等社会因素深刻影响。"这意味着我们可以通过干预措施改变这一过程。"食品研究与行动中心主席克里斯塔尔·菲茨西蒙斯指出，SNAP既是老年人生命线，也是关键公共卫生工具，能帮助其延长认知健康期、维持独立生活。
来自波特兰郊区的61岁长新冠患者凯伦·福布斯分享道，SNAP帮助她支付房租和电费的同时，俄勒冈州的农贸市场"双倍福利"计划让她能负担新鲜蔬果。她与82岁的父亲共同经历类似阿尔茨海默症的认知退化症状，坦言"曾经思维敏捷，现在找词困难"，但健康饮食成为慢性病治疗的重要支撑。
全国老龄研究所健康管理员克里蒂·贾恩强调，食物不安全是"美国日益严重的公共卫生危机"。随着相关政策争议持续，专家呼吁加强"食物即药物"领域的研究，通过系统性干预探索营养改善对认知衰退的预防作用。
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