大家好，欢迎来到本周的冷融合节目。我有一个令人振奋的公告将在视频结尾公布，所以请务必坚持到最后。这周我们将讨论Neuralink公司。我们会介绍Neuralink设备在动物身上的最新进展，同时深入探讨Neuralink公司背后的运作情况。据前员工透露，Neuralink公司内部存在一些冲突。让我们开始吧。您正在观看的是冷融合电视。
首先简要回顾一下Neuralink。Neuralink是一种脑机接口，通过1000根微小的电线连接到大脑软组织上。这些微小的电线由一台类似于缝纫机的机器人插入大脑。早期的动物测试表明，这些植入物不会引起出血或明显的软组织损伤。未来患者应该可以在几小时内出院，无需全身麻醉。Neuralink产品的中期目标是推出一种可以帮助治疗某些严重脑损伤的设备。最终结果将是让截瘫患者恢复运动功能，使盲人重见光明，甚至帮助缓解焦虑。
简单介绍一下它是如何工作的。该设备借助算法向大脑发送电压并接收来自大脑的电压信号。换句话说，Neuralink可以读取和写入大脑信号。我已经做了一期关于其工作原理和技术细节的节目。如果您错过了，我会在下方提供链接。
最近，研究团队展示了更新内容。总体来说，更新内容涵盖了澄清安全问题、如何进行合乎伦理的动物测试等。最引人注目的是他们展示了一头猪长期使用Neuralink的情况。在过去两个月中，他们展示了植入物感应到的大脑脉冲信号。每当猪的鼻子触碰到物体时，设备会以音频蜂鸣的形式输出信息。这个Neuralink植入在与猪鼻子相关的脑区，这是一个相当大的区域。此外，团队还可以从神经元读取数据，并利用机载算法预测猪腿的运动。研究人员将预测的运动与测量的实际运动进行比较，结果非常一致。这表明Neuralink芯片可以通过读取大脑输入信号来理解关节的运动。显然，这对于控制肢体运动非常有用。
新版Neuralink比去年展示的第一代更小，并且采用感应充电方式。据一名员工在问答环节中透露，该设备与智能手表和智能手机等高销量技术共享一些硬件组件，这意味着最终成本将在几千美元范围内。Neuralink公司还获得了FDA突破性疗法指定的批准。
值得注意的是，Neuralink并不是一个遥不可及的疯狂想法。正如之前节目中提到的，脑机接口技术已有数十年历史。早在2006年，脊髓麻痹患者在接受脑部植入后就能用意念玩Pong游戏。自那时以来，研究人员一直在探索如何利用计算机改善大脑功能。Neuralink旨在以更高的精度和更好的性能实现这一目标。
然而，在幕后，事情并不那么顺利。Stat出版物的一份报告揭示了多年的内部冲突。Neuralink公司内部对于如何运营存在分歧。一方面，它像一家快速发展的高科技公司，但另一方面，它又是一家必须等待科学发现缓慢进程的研究公司。这不可避免地导致了一些摩擦。四名不愿透露姓名的前员工告诉Stat，公司内部氛围混乱。自2017年成立以来，Neuralink公司失去了大部分创始科学家，从8人减少到3人。这些科学家包括脑机接口研究领域的领先专家和新星。其中一些人曾在IBM、MIT和斯坦福大学等机构的先锋团队工作过。
一位前员工表示：“他们在制造医疗设备和手术方法时，采取了高技术公司的做法——快速行动，打破常规。”例如，在2017年，公司尝试一次性将10,000个电极植入羊脑中。据一名前员工称，他们没有先尝试较小规模的实验就直接进行了大规模尝试，结果实验失败了。机械工程师与学术神经科学家有时会对公司的战略产生分歧。工程师和神经科学家思维方式不同，领导层有时甚至让他们互相竞争。马斯克总是站在工程师一边。当某些项目遇到障碍时，员工被鼓励放弃这些项目并开始新的项目。据内部人士透露，这些问题源于公司目标过于广泛，缺乏对更简单但更有针对性应用的关注。时间表也被压缩，尽管科学家们强调研究可能需要几个月，但他们有时只有几周的时间完成某些项目。
尽管如此，几位前员工表示，他们并不认为Neuralink公司表现不佳。他们称赞公司为这一领域带来了关注。他们还说，马斯克总是以加速的时间表和大量混乱的方式运作，这种策略使他成功地改变了太空行业和汽车行业。他们认为，对于这样一家有远大目标的公司来说，混乱是自然的。外部独立研究人员对Neuralink的一些工程成就印象深刻。将数千个微小电极植入大脑的“缝纫机”机器人被誉为一项伟大成就。匹兹堡大学的神经生物学家安德鲁·施瓦茨表示：“总体概念令人印象深刻，他们的进展也是如此。”
据两名前Neuralink员工透露，机器人植入设备的初始投资在1000万至2000万美元之间，包括研发费用。后续机器人建造成本高达50万美元，Neuralink公司已经建造了近十几台。马斯克已向该项目投入1亿美元，并将继续投入更多资金。
总之，Neuralink似乎经历了艰难的起步，前员工和创始科学家表示，我不会感到惊讶如果这些冲突仍然存在。很难平衡快速的技术发展与谨慎的医学科学研究。尽管如此，公司似乎在取得进展，即使不太可能在今年年底前开始人体试验。问题是，Neuralink能否实现中期目标，如恢复运动、视力，以及记忆和听力损失、抑郁、癫痫、中风和脑损伤等问题？也许可以，但他们首先需要控制公司内部结构。即使今天公司文化有所改善，他们也仍有许多重大科学和医学进步需要推动，因为医学科学对大脑还有很多不了解的地方。然而，如果Neuralink能以可承受的价格实现这一切，它可能会帮助数百万人。正如马斯克所说，未来还有更多可能性，如心灵感应、记忆存储库、超人视觉，当然还包括与人工智能的交互。正如一句俗语所说，必须先学会爬行才能跑步，无论结果如何。
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