脱发是癌症化疗最令人恐惧和创伤性的副作用之一，无论是患者本人还是他们的亲人，因为脱发会明显地成为“癌症的面孔”。
对大多数患者而言，保持头发不仅仅是虚荣的问题——它关乎身份、尊严和控制感。因此，在化疗期间佩戴的头皮冷却帽（即冷帽）已成为癌症病房中越来越常见的景象。
化疗药物通过杀死快速分裂的癌细胞起作用——遗憾的是，它们也会对体内其他快速分裂的健康细胞造成毒性，比如毛发根部的细胞。这会导致毛囊损伤，最终导致脱发。
自动化头皮冷却设备在化疗开始前、期间以及化疗结束后的一小段时间内用于冷却头皮。我们之前的研究表明，冷却通过多种机制起作用。它减少了头皮的血液流动，意味着更少的药物到达毛囊。
它降低了细胞活性和新陈代谢，使毛发细胞对化疗的反应减弱。此外，冷却还直接阻止药物进入毛囊细胞。尽管头皮冷却有潜力，但它并不适用于所有患者。直到现在，我们还不清楚其中的原因。
我们发表在《药理学前沿》（Frontiers in Pharmacology）上的新研究表明，温度精度可能是头皮冷却能否防止脱发的关键因素。我们在实验室中培养了人类毛囊作为“微型器官”，以模拟化疗期间发生的情况。
当我们用化疗药物处理毛囊时，我们发现冷却在防止化疗药物的毒性作用方面表现得非常显著。然而，有一个前提条件：只有在毛囊被冷却到合适的水平时，这种保护作用才有效。如果温度不合适，保护作用就不足以“拯救”毛囊免受化疗毒性影响。
更具体地说，当毛囊冷却到最佳温度18°C时，它们完全免受化疗药物引起的损伤。然而，当温度更高时——比如26°C——保护作用显著下降。这一发现可能解释了为什么头皮冷却对所有患者并不都有效。在现实环境中，头皮温度可能因设备差异、头型、血流或发质的不同而有所变化。一些患者可能无法达到“保护阈值”。
但令人兴奋的是，如果我们发现温度不够低，我们可以通过添加抗氧化剂来弥补这一不足，这将带来巨大改变。冷却与抗氧化剂结合使用形成了一种强大的保护组合——为毛囊提供了双重防御层。
那么抗氧化剂是如何帮助的呢？化疗药物会产生有害的分子，称为活性氧（ROS），这些分子会导致细胞损伤。通过添加N-乙酰半胱氨酸或白藜芦醇等抗氧化剂——即使在冷却不足的情况下——我们观察到保护作用有了显著改善。事实上，抗氧化剂与适度冷却的联合效果模拟了仅使用最佳冷却时的保护效果。
尽管我们的研究是在实验室中进行的，但它为改善接受化疗患者的治疗结果铺平了道路。研究结果表明，将抗氧化剂与现有的头皮冷却结合使用可以使治疗更加可靠和普及。
我们目前正在开发一种局部抗氧化剂治疗方案，旨在到达头皮中毛囊的脆弱部位。其想法是在头皮冷却期间涂抹这种乳液，以增强毛囊的防御能力。临床试验正在计划中，以测试这种联合方法在患者中的效果。
我们的新研究是一个里程碑，因为借助抗氧化剂，我们现在可能能够更广泛、更一致地提供有效的基于头皮冷却的头发保护——即使在条件不理想的情况下也是如此。这种联合方法建立在我们对化疗如何损害头发超过十年的研究基础之上——以及如何阻止这种损害。
化疗期间的脱发令人极度痛苦。如果我们能改善我们已有的工具，例如头皮冷却，并使其为更多人更有效地工作，我们就能帮助人们在极其困难的时期不仅保留头发，还保留尊严、正常感和生活质量。
支持性癌症护理的未来不仅仅是治疗疾病，还包括帮助人们在对抗疾病时保持自我和尊严。这一新方法有望为全球患者“改变癌症的面貌”。
更多信息：Khalidah Ibraheem等，《预防化疗药物介导的人类毛囊损伤：冷却与抗氧化剂联合使用可抑制氧化应激并防止基质角质细胞的细胞毒性》，《药理学前沿》（2025年）。DOI：10.3389/fphar.2025.1558593
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