肾衰竭，也称为终末期肾病，发生在肾脏无法正常工作时。肾脏的主要功能是从体内清除废物和多余液体。
当肾脏无法继续执行这一功能时，有害物质会在血液中积聚，引发健康问题。这种情况可能影响任何人，但在老年人中尤为常见。随着年龄增长，肾脏功能会逐渐下降。对部分老年人来说，这种功能下降会变得严重，导致重大健康问题。
问题在于，老年人肾衰竭的早期症状往往容易被忽视。这些症状可能看似正常衰老，也可能与其他健康问题混淆。
最早的征兆之一是持续感到疲倦。当肾脏停止清除血液中的废物时，人们会感到虚弱和嗜睡，可能还难以集中注意力或思维清晰。
另一个早期征兆是腿部、脚部、脚踝或眼部周围的肿胀，这被称为水肿。这是因为肾脏无法像正常情况下那样排出液体。由于重力作用，液体积聚在身体下部，这往往是肾脏问题最早可见的迹象之一。
排尿变化是另一个警示信号。一些老年人可能更频繁地上厕所，尤其是夜间。另一些人则可能排尿量减少。尿液可能呈泡沫状、颜色深或带血。除非特别留意，否则这些变化很容易被忽略，这正是定期健康检查重要的原因。
早期肾衰竭患者可能会食欲不振或感到胃部不适。血液中积聚的废物会使食物味道异常，或导致带有尿味的口臭，还可能引起胃部不适并导致体重下降。
干燥瘙痒的皮肤可能是另一个线索。这表明身体在平衡矿物质（如磷）方面出现问题。有些人可能即使在温暖的房间里也总是感到寒冷，这是因为肾病常导致贫血——一种体内健康红细胞不足的状况。
精神症状如意识混乱、记忆力减退或情绪变化也可能出现。这些症状看似痴呆，但实际可能源于肾功能不良。研究表明，肾脏问题与老年人认知功能下降相关。
随着病情恶化，可能出现呼吸问题，这可能是由于肺部积液或贫血所致。在某些情况下，人们可能感到胸痛或心跳不规则，这是因为肾脏帮助调节血液中重要的矿物质（如钾），而钾直接影响心脏健康。
肾衰竭有时可能在受伤或生病后突然发生。但在老年人中，它通常缓慢发展。许多人在疾病已相当严重时才感到明显不适。
老年人肾衰竭最常见的原因是糖尿病、高血压和心脏病等长期健康问题。这些状况会随时间推移损害肾脏中的小血管。因此，定期检查和简单的血液或尿液检测非常重要——它们能在问题变得严重前发现肾脏问题。
总之，老年人肾衰竭的征兆包括疲劳、水肿、排尿变化、食欲不振、意识混乱和呼吸困难。由于这些征兆常被误认为是正常衰老，很容易被忽视。
但如果及早发现，肾病的发展可以被延缓。通过适当的护理，可以管理症状并改善老年人的生活质量。
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