蒙特利尔——
在魁北克市的一间录音棚里，Dr. Alec Cooper（艾力·库珀博士）靠近一支麦克风，深吸一口气，开始朗读莎士比亚《哈姆雷特》中著名的“生存还是毁灭”独白。
“这真是充满戏剧性，”库珀从麦克风旁退后一步，笑着说道，“我刚意识到，天哪，这段话真的在谈论死亡。”
这是过去一年半以来，库珀被迫思考的主题。他被诊断出患有肌萎缩侧索硬化症（ALS），这是一种致命的运动神经元疾病。最初，医生告诉他，他的平均预期寿命仅为两到五年。
这位原本在维多利亚执业的家庭医生，在去年突然退休前拥有1800名患者。如今，他忙于将房屋改造为轮椅可通行的状态，同时也花更多时间站在麦克风前——录制日常用语、复杂诗歌以及他最喜欢的书籍段落，以作为克隆自己声音的一部分流程，应对未来病情恶化时的需求。
库珀正在使用由美国公司ElevenLabs开发的AI语音技术。这家公司向一百万名患有退行性疾病（包括ALS、口腔癌、中风或帕金森病患者）提供该技术。这种AI工具允许用户输入少量音频，生成一个保留其自然音调和语调的语音克隆，以便他们在需要依赖文本转语音设备时能够继续用自己的声音交流。库珀在家自行向ElevenLabs数据库提供语音数据，并得到了当地康复中心专业人员的帮助。
“当声音消失时，它就永远消失了，”库珀说，“但感谢这项技术，疾病无法夺走我的声音。”
以巨大勇气面对疾病
相比大多数ALS患者，库珀被认为是“进展缓慢者”，并且看起来“相当不错”。然而，疾病的症状正在悄然显现。他说，他已经开始难以穿衣、系扣子以及操作餐具。
他的朋友Dr. Jean-Pierre Canuel（让-皮埃尔·卡内尔博士）在11年前被诊断出ALS，目前病情已进一步发展。卡内尔是一位退休医生，尽管行动受限，他仍然用割草机打理花园，驾驶改装过的面包车，并热衷于制作木制熟食板。
坐在电动轮椅上，卡内尔一边滑动手机上的孙辈照片，一边露出微笑。虽然说话对他来说已变得十分困难，但他告诉CBC记者：“在确诊之前，我是个强壮的人。”
由于疾病严重削弱了他的语言能力，卡内尔未能及时录制自己的声音。在一个潮湿的六月末早晨，当库珀在魁北克市录音区向他打招呼时，卡内尔忍不住流下了眼泪。
“疾病夺走了他的声音，这是我们所有人都会经历的，”库珀安慰地拍了拍卡内尔的背，“但他正以巨大的勇气面对这一切。”
在过去十年中，卡内尔投入大量精力为ALS筹款。库珀表示，他试图效仿卡内尔的态度，从他身上汲取建议和灵感。“每次想到这些，我都会泪眼朦胧，但Jean-Pierre是一个极其勇敢的人，我也想成为那样的人，”库珀哽咽道，“你必须接受现实，而不是逃避。”
改善生活质量
AI语音克隆技术相对较新，蒙特利尔神经学研究所ALS卓越中心主任Dr. Angela Genge（安吉拉·根格博士）表示，直到近十年，这项技术才广泛应用于患者。
“这对他们来说意义重大，”麦吉尔大学教授根格说道，“我看到AI正在帮助提高患者的生活质量，这一点非常重要。”
她补充道，以前患者只能通过指认卡片进行交流，而如今，当疾病进展到影响言语时，他们可以配备能够以自己声音生成单词和句子的设备。
本地卫生局的语言病理学家Sophie Dupont（索菲·杜邦）负责为患者准备和配备文本转语音设备。她解释说，当患者仍具备一定能力时，他们会先在平板电脑上输入文字，随后系统会将其转化为语音。此外，该工具还可以调整为通过眼控或头部追踪操作，类似于著名物理学家史蒂芬·霍金所使用的语音生成设备。
通常情况下，当患者来到她的办公室时，他们的语言能力已经受损。在这种情况下，她会依靠录音或语音邮件来生成AI声音。杜邦表示，过去六个月里，她一直在与库珀合作，而AI工具仅在特殊情况下使用。她需要在患者的紧急需求和现有资源之间找到平衡。
“这将成为一份遗产”
ElevenLabs洛杉矶分部负责人Dustin Blank（达斯汀·布兰克）指出，传统上，可供ALS患者使用的机器人声音种类有限。“但现在，每种方言、每种语言……都听起来像你自己，”他说，“它保留了你的语调和情感，这是非常强大的功能。”
他表示，公司的影响力计划旨在寻找方法，将语音技术交付给最需要的人手中。针对AI技术的安全性和隐私问题，布兰克强调，公司采取密码保护和语音验证等措施，高度重视用户声音的安全性。
库珀的妻子Sylvie Barma（西尔维·巴尔玛）与他结婚已有30年，她认为这一工具证明了“AI并非只有坏处”。尽管库珀享受使用AI工具的过程，但对巴尔玛而言，录音过程却让她不得不面对疾病的现实，以及随着库珀健康状况恶化，他们即将面临的挑战。
当她在家中听到丈夫录音时，巴尔玛会走到她的避风港——花园。“我只是走开，”她说，“我们知道这一天终将到来，但我宁愿不要过多考虑未来。这将成为一份遗产。”
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