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任何在童年时期玩过《俄勒冈小径》视频游戏的人都知道，当时的一个持续危险是死于痢疾。这种情况现在已经不那么常见了。卫生和水处理基本上确保了通过饮用水传播的伤寒和霍乱等疾病在世界许多地区几乎不存在。
但正如科学家Andrea Choe几个月前告诉我的那样，净化水以使其可饮用有一个权衡：我们没有摄入足够的蠕虫。Choe在攻读博士学位期间的研究发现，寄生蠕虫会分泌某些化学物质，这些化学物质与我们的身体有益地互动。“它们可以平息免疫系统，并且在促进伤口愈合方面发挥作用，”她说。当这些化学物质不存在时，患有哮喘、类风湿性关节炎和食物过敏等自身免疫疾病的患者会发现他们的炎症反应被过度激活，攻击自己的身体。
她并不是唯一持这种观点的人：八年前，《纽约时报》报道说，有一群自身免疫疾病患者通过感染寄生蠕虫来治疗自己的疾病（尽管通常伴有胃痛和腹泻等显著副作用）。甚至已经有一些小规模的临床试验来研究蠕虫是否可以治疗自身免疫疾病，但结果喜忧参半。有趣的是，Choe指出，在冰人奥茨（一个石器时代的木乃伊）和2012年发现的理查德三世的遗体中发现了相同的蠕虫，因此有人认为这些蠕虫实际上是免疫系统的一部分。
Choe的关键发现是蠕虫用来抑制免疫系统炎症反应的化学机制。这促使她共同创立了Holoclara，她目前担任该公司的首席执行官。该公司正在努力分离出蠕虫用于调节自身免疫疾病患者免疫系统的特定分子，以便在不引起寄生蠕虫感染副作用的情况下进行输送。该公司已经在动物模型中取得了成功，并最近从投资者那里筹集了1600万美元，计划在未来几个月内将这些药物推进到临床试验阶段。敬请关注。
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