据《纽约时报》报道，一项新的研究指出，猫可能成为鸟类流感（H5N1）传播给人类的一个意外新途径。虽然目前还没有证据表明猫已经将H5N1传染给人类，但理论上这是可能的——如果一只猫同时感染了H5N1和季节性流感，那么H5N1可能会发生必要的突变从而在人群中传播。
匹兹堡大学兽医微生物学家Suresh Kuchipudi博士告诉《纽约时报》，这项新研究强调了公共卫生官员应加强对猫类的鸟类流感监测。据报道，在美国发生一起奶牛场爆发鸟类流感后，对人和奶牛的检测有限，而官方尚未扩大对其他农场动物或家养宠物的监测。
“在处理眼前的问题——即奶牛场和牛奶作为食品安全问题，以及人类监测的过程中，我们可能忽视了一个更大、不断演变的故事，”Kuchipudi博士表示，“它可能已经在我们眼皮底下发生了。”
至少有60人在美国感染了鸟类流感，《纽约时报》援引疾病控制与预防中心（CDC）的数据称，鸟类流感的症状严重程度不一，但在某些情况下会出现危及生命的并发症，如肺炎、败血性休克和呼吸衰竭。此外，H5N1在猫中的致死率为67%。
与此同时，鸟类流感正在全球范围内摧毁无数鸟类和海洋哺乳动物种群。例如，《纽约时报》另一篇文章报道，数千只海鸟在加拿大被感染后冲上岸。BBC也报道说，野生鸟类的死亡估计达到数百万。
这对许多已经与全球气温上升和人类活动（如栖息地破坏和污染）作斗争的物种来说是一个打击。例如，科学家担心气温升高会导致一些动物失眠，影响其健康和生存。最近，在罗德岛还发现了一只远离其正常活动范围的胡德海豹，这进一步表明气候变化对动物产生了负面影响。
面对鸟类流感疫情，美国农业部于12月初宣布将开始测试全国牛奶供应，以帮助识别受感染的牛群。然而，据《纽约时报》报道，政府并没有计划开始对猫或其他家养动物进行测试。卫生与公共服务部发言人于5月份表示，政府正准备分发480万剂与鸟类流感“匹配良好”的疫苗。截至12月下旬，两种鸟类流感疫苗已准备好但尚未获得批准。
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