在大脑健康领域，您选择的橄榄油类型可能产生重要影响。
核心要点
- 橄榄油作为地中海饮食的关键成分，可能对大脑健康起到支持作用。
- 研究人员发现，使用的橄榄油类型会产生显著差异。
- 选择商店品牌并批量采购，是更经济实惠地摄入特级初榨橄榄油的方式。
若您近期活跃于社交媒体，很可能见过健康博主直接饮用橄榄油并热情宣传其所谓健康功效。事实上，这一风潮已迅速蔓延，每日有数千个视频宣称橄榄油能改善从肠道健康到皮肤光泽等各类问题。
尽管社交媒体上的多数营养建议值得保持审慎态度——我们也不打算立即效仿直接饮用橄榄油的做法——但橄榄油的健康益处确实丰富多样。毕竟，橄榄油长久以来都是地中海饮食的基石，富含与大脑健康和认知功能相关的化合物，这在人口持续老龄化的当下尤为重要。
认知衰退构成了重大的公共卫生挑战，阿尔茨海默病等神经退行性疾病及其他形式痴呆症的发病率不断上升。然而，可调整的生活方式因素——包括地中海饮食这类膳食模式——已成为缓解年龄相关认知衰退的关键策略。除水果、蔬菜、全谷物和豆类外，橄榄油也是地中海饮食模式的标志性组成部分。
但在伸手取用厨房储藏柜里的橄榄油前，建议您仔细审视所用橄榄油的类型。近期发表于《Microbiome》期刊的一项研究，探讨了不同橄榄油消费模式如何通过潜在影响肠道微生物群来作用于认知健康。
研究如何开展？
为探究橄榄油消费、肠道微生物群与认知功能变化之间的关联，研究人员利用正在进行的PREDIMED-Plus试验数据展开分析。该大型随机对照试验旨在评估生活方式干预对慢性疾病（包括认知健康）的影响。从参与PREDIMED-Plus试验的6,784名合格受试者中，随机选取656名参与者（平均年龄65岁）纳入当前分析。
研究的关键焦点在于所消费橄榄油的类型——具体为初榨橄榄油（VOO）与普通橄榄油（COO）。这一区分至关重要：尽管先前研究已将橄榄油摄入与认知益处相关联，但多数研究未区分类型。初榨橄榄油经最少加工处理，保留了更高浓度的具有抗炎特性的生物活性化合物；而普通橄榄油经过精炼，大部分有益成分已被去除。值得注意的是，两类橄榄油的脂肪酸组成相似。
确定656名参与者后，研究人员在为期两年的周期内评估了多个因素：
- 膳食摄入：参与者每年完成经验证的食物频率问卷，其中包含关于不同类型橄榄油消费的具体问题。
- 认知功能：在基线期和两年后，通过测量记忆、注意力、语言和定向能力等认知能力的多项测试进行评估。
- 肠道微生物群：采集粪便样本，分析微生物DNA和核糖体RNA组成。
收集数据后，研究人员重点考察了三重关联：橄榄油摄入与认知功能变化的关系、橄榄油消费对肠道微生物群的影响，以及肠道微生物群变化是否与认知功能随时间推移相关联。
研究有何发现？
为观察具体差异，研究人员根据橄榄油摄入量将参与者分为低、中、高三级，涵盖三个维度：总橄榄油摄入量、初榨橄榄油摄入量和普通橄榄油摄入量（总摄入量指消费的所有类型橄榄油的总和）。
有趣的是，在考察总橄榄油和初榨橄榄油时，高摄入组（相较于低摄入组）在整体认知功能及执行功能、语言等特定领域均显示出改善。相反，高摄入普通橄榄油则与执行功能下降以及整体认知功能、一般认知功能和语言能力的显著降低相关联。这些发现与先前研究一致，表明初榨橄榄油尤其可能在认知健康中发挥保护作用。
关于肠道微生物群，研究人员发现根据消费的橄榄油类型，微生物多样性存在显著差异。高摄入初榨橄榄油与更高的肠道微生物组多样性相关，而高摄入普通橄榄油则与较低多样性相关联。然而，在检验肠道微生物群变化是否解释认知功能转变时，研究人员未发现显著的整体关联。尽管如此，某些细菌种类与更好的认知结果相关，暗示未来研究仍有探索空间。
总体而言，这些发现为越来越多的证据增添了支持：并非所有橄榄油都具有相同的健康效应。虽然先前研究强调了地中海饮食背景下的橄榄油价值，但本研究表明，橄榄油类型——尤其是初榨橄榄油——可能在支持我们衰老过程中的认知健康方面扮演独特角色。
当然，本研究也存在一些局限性。这是一项观察性研究，意味着研究人员只能观察橄榄油消费、肠道与大脑之间的关联——无法断定橄榄油必然导致肠道或大脑的变化。此外，该研究在地中海国家的老年群体中进行，当地橄榄油使用普遍，因此研究结果可能不适用于所有人。
如何应用于日常生活？
面对商店货架上琳琅满目的选择，挑选橄榄油可能令人困惑。虽然所有橄榄油都可融入健康饮食，但初榨和特级初榨橄榄油（EVOO）加工较少，保留了更多有益化合物（如多酚）——正如本研究所示，这些成分可能与更高的肠道微生物群多样性和更好的认知功能相关联。
然而，初榨和特级初榨橄榄油的较高价格可能让人倾向于选择精炼产品。若成本是障碍，可通过以下方式使高品质橄榄油更经济实惠：
- 购买商店品牌：许多商店品牌的初榨橄榄油和特级初榨橄榄油以更低价格提供良好品质。
- 批量采购：大量购买初期投资较大，但能降低每盎司成本——只需确保存用前不会变质。
- 妥善储存：选择深色瓶装橄榄油，并存放于阴凉避光处，以保持品质并延长保质期。
还需注意的是，尽管健康博主可能宣称需要直接饮用橄榄油才能获益，但这并非必要。在烹饪、调味汁或作为淋油常规使用初榨橄榄油或特级初榨橄榄油，是更实用且愉悦的融入日常的方式。
专家观点
发表于《Microbiome》的最新研究表明，较高消费初榨橄榄油及总橄榄油（无论类型）与认知功能改善相关，而增加普通橄榄油消费则与认知衰退加速相关。尽管这些发现令人鼓舞，但需谨记本研究仅显示关联性——而非因果关系。尽管如此，它为日益增多的研究增添了证据，表明您选择的橄榄油类型可能至关重要。将初榨橄榄油和特级初榨橄榄油作为整体均衡的地中海式饮食模式的一部分，可能是支持长期大脑健康的一个简单方法。
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