新证据表明，儿童早期生长的一个关键里程碑可能与脂肪完全无关，而是指向了一个被忽视的发育方面。图片来源：Shutterstock
一项长期被接受的关于儿童生长模式的解释正受到新研究的挑战，该研究质疑早期生活中体重指数(BMI)的变化是否真的反映了脂肪积累。
关于儿童如何生长的一个已有数十年历史的观点可能是基于误解。
多年来，科学家和医生一直指出儿童体重指数(BMI)的一种模式，即在婴儿期后下降，然后在六岁左右开始再次上升。这种转变被称为"脂肪反弹"，通常被视为未来肥胖的早期预警信号。但新研究表明，这种模式可能与体脂几乎没有关系。
这项研究由芬兰东芬兰大学的安德鲁·阿加巴杰教授领导，在土耳其伊斯坦布尔举行的欧洲肥胖大会上发表，并发表在《营养学杂志》上。他的研究结果挑战了早期BMI变化反映脂肪增加的假设，而是指出这是一种与健康生长更基本的过程相关的现象。
质疑"脂肪反弹"的存在很重要，因为许多临床医生，包括儿科医生，一直将其视为真实的生物过程。有些人甚至试图通过生活方式改变来影响它，以降低未来肥胖风险。
理论的起源
这一概念最早由法国研究员玛丽·弗朗索瓦丝·罗兰-卡谢拉及其同事于1984年在《美国临床营养学杂志》上发表的一篇论文中提出。他们的研究描述了一种模式，即BMI在婴儿期上升，在幼儿期降至低点，然后再次增加。
他们还报告了这种反弹时间与后期体脂水平之间的联系。在5.5岁之前经历较早反弹的儿童，到16岁时比那些在7岁后才出现反弹的儿童更可能具有较高的体脂。后来的研究似乎支持了这种关联。
体重指数(BMI)是一种广泛使用的测量方法，通过将个人体重与其身高(kg/m²)相关联来估算身体大小。它是对人群中超重、正常体重、超重和肥胖进行分类的简单、非侵入性筛查工具。图片来源：Shutterstock
通常，BMI在生命的第一年迅速增加，然后下降至大约四岁，之后再次上升。到六岁时，BMI通常会回到两岁时的水平。这种模式在所有儿童中都会出现，但研究人员提出，较早的下降和反弹可能与日后生活中较高的肥胖风险相关。
质疑生物意义
其他发育里程碑，如青春期，也会发生在所有长大成人的儿童身上。然而，早期青春期与已确立的健康风险相关，而所谓的脂肪反弹则不然。
阿加巴杰教授解释说："青春期是人类生物学中的一个决定性时刻，会改变整个身体，但脂肪反弹不是；它是一种与任何问题无关的自然生长过程，无论是早期反弹还是晚期反弹。因此，先前将早期基于BMI的脂肪反弹与日后生活肥胖联系起来的分析是有误导性的。正向统计关联并不总是等同于生物学上的合理性。"
多年来，多项研究试图改变这种模式。芬兰的一项长期随机对照试验跟踪了从7个月到20岁的参与者。干预组接受了低饱和脂肪和胆固醇的心脏健康饮食指导，以及持续的营养教育。对照组则没有接受此类干预。
该研究发现两组在BMI变化的时间或模式上没有差异。阿加巴杰教授解释说："这只是一个例子，表明临床试验无法改变所谓的'脂肪反弹'，因为它只是生活中的一个正常部分，而不是疾病过程或风险。"
新的解释：肌肉，而非脂肪
为了更好地了解这些变化的驱动因素，阿加巴杰教授使用了腰围身高比(WHtR)，这是一种与金标准(双能X射线吸收测定法)相比，估计体脂准确率约为90%的测量方法。
他分析了2021-2023年美国国家健康与营养调查(NHANES)周期中2410名2-19岁多族裔儿童的数据，比较了BMI和WHtR。BMI遵循预期模式，在2岁至6岁之间下降，然后回到之前的水平。
WHtR讲述了一个不同的故事。两岁时的平均WHtR(0.54)在儿童期或青春期再也没有达到。它下降到大约七岁，然后逐渐增加，但没有回到之前的水平。
这些发现表明脂肪质量并不会"反弹"。相反，幼儿期BMI的上升似乎反映了肌肉和瘦组织的增加。"实际上，儿童在4岁左右的平台期经历了一次身体成分重置，为该年龄之后的生长阶段做准备，"他解释道。
BMI的局限性和误读
阿加巴杰教授认为，脂肪反弹理论是一种由BMI驱动的"错误发现"，类似于在成年人中看到的"肥胖悖论"。在某些情况下，BMI较高的成年人似乎死亡风险较低，特别是在心力衰竭中。
然而，后续研究表明，这种效应与更大的肌肉质量而非过多脂肪有关。当使用WHtR代替BMI时，脂肪与心脏病之间的关系变得简单明了，脂肪水平越高，结果越差。
这表明WHtR可能是识别有害体脂水平的比BMI更准确的工具。
对儿童健康的影响
阿加巴杰教授说："我们不需要在儿科文献中进一步推广脂肪反弹理论，因为它不是真正的疾病状态或需要临床干预的关键时期。它是一种统计异常。去脂体重或瘦体重增长很可能是早期儿童期发生的身体成分重置的准确生理学解释。这是一种为生存而存在的自然现象，我们错误地将其视为疾病过程，并在过去42年中一直试图治疗或预防它。因此，'脂肪反弹'这一术语是错误的，它是BMI的谬误，它仅仅是肌肉质量的积累或增长。"
他补充道："这是历史上定义和准确定义儿童多余体脂的一个关键时刻，有可能采用WHtR作为在儿童和青少年中诊断多余脂肪的实用且临床有用的通用工具。"
他总结道："我们的新分析表明，这种脂肪反弹现象不是肥胖问题；这是肌肉质量的增加，对健康、正常的生长来说是好事。不需要对儿童中不存在的问题进行临床干预。让我们让儿童平静地成长。"
他补充说，他的团队已经发布了一个可免费访问的WHtR计算器，用于检测儿童和青少年的多余脂肪。
参考文献：安德鲁·O·阿加巴杰撰写的"儿童脂肪反弹或去脂体重合成——用腰围身高比挑战42年BMI谜题：ASNF-NNF 2025年首届弗莱明·夸德儿童肥胖创新奖讲座"，发表于2026年3月10日的《营养学杂志》。
DOI: 10.1016/j.tjnut.2026.101437
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