在科罗拉多州家中地下室，罗伯特·邦恩正在操作一台自己组装的电脑。
"看起来一切运行良好，"他说。
邦恩略带幽默地说，他在利特尔顿家中地下室的设置有点老套。
"哪个像样的初创公司不是从地下室开始的？"他开玩笑说。
邦恩是超声AI（Ultrasound AI）的创始人，他花了十多年时间围绕一个核心理念建立这家公司：利用人工智能更准确地预测婴儿实际出生时间，并识别早产风险较高的妊娠。
"许多医生表示，这将彻底改变他们的临床实践，"邦恩说。
他开发的技术名为"预产期AI"（Delivery Date AI），通过分析标准超声图像来估计婴儿可能的出生时间，而不是仅仅依赖基于40周孕期的传统预产期。邦恩表示，这种方法可以在出现问题时提前向医生发出警告。
"我做了一些研究，发现早产和流产的问题在于它们出乎意料，"他说。"当它们发生时，已经太晚了，什么都做不了。我开始思考，如果医生能提前几周甚至几个月得到警告，他们可能能够改变这种情况的结果。"
早产是一个普遍问题。根据"三月分会"（March of Dimes）的数据，科罗拉多州每年有十分之一的婴儿早产。过早出生的婴儿由于器官发育不全，面临更严重的医疗并发症风险，而早产是美国新生儿死亡的主要原因之一，根据美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）的数据。
邦恩解释说，"预产期AI"是使用肯塔基大学提供的数百万张匿名超声图像进行训练的，这些图像与每段妊娠持续时间的信息配对。随着时间的推移，该系统学会了识别与妊娠长度相关的模式——包括母亲子宫和卵巢的异常——这些是医生以前未能确定的。
"现在他们可以识别出那些原本被归类为低风险的女性，并立即给予她们所需的护理，"邦恩说。"这改善了结果，而不是等到意外、自发的早产发生。"
经过多年的测试和完善，"预产期AI"现在可以以相对较小的误差范围预测分娩日期。
"基本上，在八天之内，"邦恩说。"这很令人震惊。"
对邦恩来说，这项工作一直具有深刻的个人意义。
"这是一项艰巨的工作。经历了很多挣扎，"他强忍泪水说。"当我想到这些时，实际上很情绪化。"
在尝试组建自己的家庭时，邦恩的妻子妮可经历了多次流产，包括连续的损失。
"那些损失改变了你，"妮可说。"之后你就不是同一个人了。你不再是平静、冷静、沉着的'这是一次很棒的怀孕'的母亲。每一件小事都让你感到压力和焦虑。"
这种恐惧——以及随之而来的不确定性——成为了罗伯特工作的驱动力，也是妮可希望的源泉。
"我只是觉得，如果更多人能够使用这项技术，他们就能得到那些明确的答案，"她说，"或者至少得到指导，或一些关于可能导致问题的原因的想法。"
"预产期AI"已经在南美洲部分地区使用。两个月前，该技术获得了美国食品药品监督管理局（FDA）的批准，允许美国医生使用。
邦恩强调，该工具不是为了取代医生，而是为了支持医生。
"我认为，人工智能能够帮助扩大医生的能力并提高他们的效率的任何方式，对我们所有人的健康都有益，"他说。
他说，许多医生认为这项技术在农村地区或所谓的"医疗荒漠"中可能特别有价值，在这些地方，孕妇可能居住在离产科医生或医院数小时车程的地方。更准确的分娩预测可以帮助确保患者及时获得护理。
"尤其是在科罗拉多州，那里有很多农村地区，也有很多医疗荒漠和产科荒漠，"他说。"我们可以确保这些生活在农村地区的女性获得她们所需的护理，并在需要时处于正确的位置，以获得最大的成功机会。"
如今，罗伯特和妮可已经是五个健康孩子的父母。他们表示，超声AI正在开发的持续工作和技术赋予了他们失去的东西以意义。
"我认为，知道我的痛苦可能不必成为其他人未来的痛苦，这带来了一点解脱，"妮可说。
罗伯特也表达了同样的感受。
"有时，正是过去促使你尝试改变未来，"他说，"以及未来如何展开。"
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