路易斯维尔大学和莫瑞州立大学的研究人员正在调查卡尔弗特城化工厂排放物对当地居民和野生动物健康的潜在影响。
环境问题在卡尔弗特城并不是新鲜事。这座位于马歇尔县的小城市拥有一个工业园区，内有超过六家化工厂和制造企业。多年来，当地居民一直担心这些企业可能对他们的健康构成威胁。
现在，来自路易斯维尔大学和莫瑞州立大学的研究人员正在对卡尔弗特城地区的暴露评估进行研究，以回应这些担忧，并试图评估化工厂排放物对居民和野生动物的影响。
路易斯维尔大学综合环境健康科学中心（CIEHS）的代表们在格兰德河畔举行了一次会议，概述了他们的研究计划，并回答了居民关于调查范围的问题。与莫瑞州立大学合作，CIEHS的研究人员计划通过测试废水样本、鸟类和两栖动物种群，以及收集马歇尔县、利文斯顿县和麦克拉肯县一些居民的血液和尿液样本来研究社区对化学排放物的暴露情况。
去年，环境保护署发布了一份报告，发现卡尔弗特城周围挥发性有机化合物（VOCs）的水平升高。根据该报告，在卡尔弗特城测得的VOCs水平可能会导致长期接触70年后癌症发病率增加。
该报告是在ProPublica的一项调查之后发布的，该调查发现马歇尔县一所学校操场上的空气监测器多年来捕捉到了有毒工业空气污染的高浓度。
路易斯维尔大学医学教授马特·凯夫表示，社区居民联系了CIEHS，表达了对卡尔弗特城一些工厂化学排放物可能导致有害健康效应的担忧。“我们不会直接研究癌症率，因为这需要很长时间。可能需要10年、20年或30年以上的时间才会有人患上癌症，”凯夫说，“但我们可以在短期内研究替代生物标志物，比如血液和尿液检测，我们可以在人类和野生动物中进行这些检测。”
研究团队将重点放在三种化学物质上：二氯乙烷、氯乙烯和苯。氯乙烯和苯已被确认为人类致癌物质。环境保护署将二氯乙烷列为“可能的人类致癌物”。
2024年的环境保护署研究报告指出，二氯乙烷是对居住在该机构测试点附近的居民造成最大风险的化学物质。卡尔弗特城西莱克乙烯工厂在研究期间负责了96%的二氯乙烷空气排放——这是美国最大的单一EDC空气排放源，根据环境保护署2020年全国排放清单显示。
路易斯维尔大学医学院的研究员劳伦·安德森表示，研究人员可以通过测试废水样本来了解社区成员中这些化学物质的含量。当人体处理某些物质时，会产生代谢产物。安德森说，研究人员可以测试废水中某些代谢产物的水平，从而大致了解有多少社区成员受到化学暴露的影响。
研究团队从3月开始在利文斯顿县的污水处理设施收集样本。研究人员周四表示，利文斯顿县是唯一一个获得授权收集废水样本进行测试的地方。
CIEHS的工作人员告诉格兰德河畔的听众，他们希望测试卡尔弗特城的废水，但由于社区靠近几家化工厂，市政府领导人尚未批准这项测试。截至周五下午，卡尔弗特城市长吉恩·科尔伯恩未对此请求作出回应。
研究项目的另一个方面是测试肯塔基州西部部分地区的鸟类和两栖动物，以确定它们是否受到了化学排放物的影响。
路易斯维尔大学的博士生基根·阿贝森表示，CIEHS收到了一些居民关于卡尔弗特城地区鸟类死亡的报告，以及这些死亡可能与化学排放物有关的担忧。阿贝森说，除了研究这些鸟类死亡的潜在原因外，研究它们还可以帮助研究人员将一些发现应用于人类。
“[鸟类]对污染和其他压力因素的反应方式可能与人类相似，有时它们甚至更敏感，所以它们可以告诉我们未来可能发生什么，或者我们如何应对人类的情况，”阿贝森说。
莫瑞州立大学流域研究所主任霍华德·怀特曼表示，研究该地区的两栖动物也可以帮助研究人员找到“早期预警信号”，如果污染物对生态系统产生影响的话。
“在影响人类之前，通常会影响两栖动物，你可以在全球范围内看到这一点，因为两栖动物数量减少。这可能是由于环境污染以及疾病等因素的影响，”怀特曼说。
此外，CIEHS的研究人员正在申请批准开始测试血液和尿液样本。这些样本将用于在更个体化的层面上测试化学暴露率，与废水测试相比更为详细。
凯夫表示，这项研究最早可以在夏末到初秋开始。
然而，研究团队的时间表和项目范围将取决于资金。研究人员已向国立卫生研究院申请了25万美元的拨款，并等待联邦政府的回复。许多研究机构都在等待特朗普政府削减国立卫生研究院资金是否会对其工作产生影响。
凯夫表示，CIEHS目前正处于国立卫生研究院资助的续期阶段。目前，该项目预算为2万美元，其中一半用于鸟类研究部分。
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