北美城市的相对清洁空气也可能损害心脏动脉，尤其是对女性。
长期暴露于汽车尾气、工业活动和化石燃料燃烧产生的常见空气污染物，与晚期冠状动脉疾病相关，即使污染物水平接近或低于现行监管安全限值。研究人员在2026年6月《放射学》期刊报告称，调整高血压和高胆固醇等因素后，这种关联减弱，表明空气污染可能部分通过加剧这些已知风险因素发挥作用。
尽管该研究无法证明空气污染直接导致心脏病，但凯斯西储大学医学院心脏外科医生萨利尔·迪奥（Salil Deo）表示，这为两者关联的日益增长的证据增添了分量。迪奥指出：“对于人类心脏而言，可能不存在空气质量可被视为完全安全的‘阈值’。”
冠状动脉疾病由钙沉积和斑块积聚导致心脏动脉狭窄而引发，增加心脏病发作风险。先前研究已将空气污染与心脏病发作和中风相关联，专家估计空气污染每年导致全球2000万心血管死亡病例中的400万至600万例。
多伦多大学心脏放射学家凯特·汉尼曼（Kate Hanneman）表示，不同于聚焦心脏病发作等事件，这项新研究通过心脏扫描揭示长期污染暴露如何与冠状动脉疾病的形成和进展相关联。
汉尼曼及其同事追踪了2012年至2023年间在多伦多及周边地区接受心脏扫描的11000多名成年人。为评估长期污染物暴露，他们将每位参与者的居住史与过去十年的空气质量数据关联。
研究团队聚焦细颗粒物和二氧化氮（NO₂）。细颗粒物指可深入肺部的微小空气颗粒，而NO₂主要由机动车交通和化石燃料燃烧产生。两者均可引发影响心脏和血管的炎症反应。大多数参与者暴露的空气污染水平低于加拿大年度空气质量标准，处于北美和欧洲城市常见的水平。
研究人员发现，细颗粒物空气污染暴露水平越高，心脏动脉疾病的扫描迹象越明显。随着暴露增加，心脏动脉钙沉积加重且斑块更常见。更严重的是，动脉狭窄风险显著上升，尤其在女性中。扫描结果显示NO₂具有类似但较小的影响。
汉尼曼表示：“风险并未在某个暴露水平明显趋平或消失。”
在男性中，严重动脉狭窄与高污染物暴露的关联在统计学上不显著，尽管两性在污染增加时均显示更多钙沉积和斑块。
汉尼曼解释：“这种模式与早期研究一致，可能反映生物学差异，例如相对于体型的呼吸率、激素相关的炎症反应，以及女性体内更多难以检测的非钙化斑块。”
迪奥指出，这些发现并不意味着大多数人需要改变日常习惯。但在野火烟雾等严重污染事件期间，冠状动脉疾病高风险人群（包括心脏病、糖尿病患者或高龄人群）可能受益于待在室内、使用空气净化设备或户外佩戴N95口罩。
汉尼曼强调：“降低长期暴露并推动更严格的空气质量标准，能有效保护心血管健康。这是一项既惠及公共健康又利于地球的干预措施。”
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