你吃什么很重要。许多研究表明，食物的种类会影响你的健康。但是，进食的时间呢？科学家们才刚刚开始认识到，什么时候吃也可能有影响。
南加州大学的NIH资助长寿研究员瓦尔特·隆戈博士（Dr. Valter Longo）表示，纵观历史，人们经历过食物匮乏甚至完全没有食物的时期。“所以，他们被迫禁食，”他说。
然而，当前的技术——如冷藏、运输和电力照明——让食物变得更加容易获取。
科罗拉多大学的营养研究员维姬·卡滕纳奇博士（Dr. Vicki Catenacci）解释道：“这改变了我们的饮食模式。现在，人们平均每天在14小时内进食。”
研究表明，这种持续的食物摄入可能会导致健康问题。研究人员已经开始研究禁食是否对某些人有益。
禁食饮食
禁食饮食主要关注何时可以进食的时间安排。有许多不同类型的禁食饮食，有时称为“间歇性禁食”。
在限时进食中，你每天都吃东西，但仅限于有限的几个小时。例如，你可能每天只在六到八小时的时间段内进食。你可以吃早餐和午餐，但跳过晚餐。在隔日禁食中，你每隔一天进食，而在中间的日子不吃或摄入很少的热量。另一种类型是在工作日限制热量摄入，但在周末不限制。
但科学家们对禁食时身体发生的变化了解不多。大多数研究都是在实验室中的细胞和动物身上进行的。这些研究为没有食物的时段如何影响身体提供了初步线索。
在一些动物中，某些禁食饮食似乎能预防糖尿病、心脏病和认知能力下降。在一些实验中，禁食甚至减缓了衰老过程并预防了癌症。
隆戈博士解释说：“在小鼠中，我们发现禁食的一个作用是杀死受损细胞，然后激活干细胞。”受损细胞如果不被摧毁，会加速衰老并可能导致癌症。当干细胞被激活时，新的健康细胞可以取代受损细胞。
现在，研究也开始关注人体内会发生什么。早期结果表明，某些类型的禁食可能对血糖控制、血压和炎症等健康方面产生积极影响。
但禁食也会导致体重减轻。因此，研究人员正在研究身体内的有益变化是由于体重减轻还是禁食过程本身引起的。
身体变化
对许多人来说，尝试禁食的主要原因是减肥。目前，大多数人通过限制每天摄入的卡路里来试图减肥。
卡滕纳奇博士解释说：“这并不适合每个人。这需要大量的专注、大量的计算，以及很强的意志力。”
卡滕纳奇的一项研究表明，在两个月的时间里，超重或肥胖的成年人无论是每隔一天完全禁食，还是每天限制卡路里摄入，都有同样可能减掉大约15磅。
卡滕纳奇博士说：“对于某些人来说，每天限制卡路里可能是最好的方法。对于其他人来说，不每天计算卡路里而采用间歇性禁食策略来减肥可能更容易。任何一个人的最佳饮食方案是他们能够坚持的方案。我认为减肥并不是一刀切的方法。”
现在，她的研究团队正在进行一项类似的研究，比较参与者在禁食与卡路里限制下一年内减掉多少体重。他们还在测试在禁食日添加一顿小餐是否会使其作为一种长期减肥策略更容易坚持。
但禁食的好处是否全因体重减轻，还是还有其他原因？阿拉巴马大学的NIH资助营养研究员考特尼·彼得森博士（Dr. Courtney Peterson）表示：“关于间歇性禁食的益处是否由于延长的禁食期本身，存在很多争论。”
为了更好地理解这一点，彼得森博士在糖尿病前期男性中进行了一项研究。该研究设计使志愿者不会减轻体重。这些人连续五周每天只能在早上8点到下午2点之间进食，然后接下来的18小时禁食。
接下来，他们在五周内每天在同一时间段内进食相同量的食物，但进食时间延长到12小时。所有人都没有减轻体重。
仅延长禁食时间就产生了差异。彼得森博士说：“早期限时饮食改善了他们的血糖控制。我们还发现一种相当于服用降压药的降压效果。”
这些发现表明，即使不影响体重，延长禁食时间或进食时间的安排也能给某些人带来健康益处。
你应该禁食吗？
禁食可能带来健康益处，但隆戈博士警告说，我们仍有很多不了解的地方。对某些人来说，禁食可能会引起问题。例如，研究发现，那些经常每天禁食超过16或18小时的人患胆结石的风险更高。他们也更有可能需要手术切除胆囊。
隆戈博士解释说，进食12小时然后禁食12小时对大多数人来说可能是安全的。“这种饮食模式在寿命记录最长的人群中非常常见，”他说。“它似乎符合科学和传统。”
隆戈和他的团队还在研究模拟禁食饮食，他们希望这比完全禁食更安全、更容易遵循。他们设计了一个每月五天的模拟禁食饮食，允许吃一些食物，但卡路里含量较低。
他们在最近的一项研究中测试了三个月的饮食。那些坚持饮食的人减掉了体重，并显示出与年龄相关疾病风险因素的减少。
但他和其他专家警告不要尝试没有基于研究的禁食饮食。如果你考虑禁食，首先请咨询医疗保健提供者。患有某些健康状况或服用某些药物的人根本不应尝试禁食（参见明智选择框）。
即使你偶尔禁食，总体上仍然需要做出健康的食物选择，彼得森博士解释说：“看起来何时进食很重要，但吃什么可能更重要。”
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