华盛顿（美联社）——一种对抗痴呆症的疫苗？事实证明，已经存在一种——预防带状疱疹的疫苗似乎也能保护老化的脑部。
一项新研究发现，接种带状疱疹疫苗可使老年人在未来七年内的痴呆症风险降低20%。
这项研究于周三在《自然》杂志上发表，揭示了随着年龄增长，许多因素如何影响大脑健康以及我们可以采取哪些措施来应对。
“这是一个非常有力的发现，”斯坦福大学的主要研究员帕斯卡尔·格尔德塞泽博士说。而且“女性似乎受益更多”，这一点很重要，因为她们患痴呆症的风险更高。
该研究跟踪了威尔士大约80岁的老人，他们在十年前接种了世界上第一代带状疱疹疫苗。现在，建议50岁及以上的美国人接种一种较新的疫苗，这种疫苗比其前身更有效预防带状疱疹。
科罗拉多大学安舒茨医学院研究侵入神经系统的病毒的玛丽亚·纳格尔博士表示，这些新发现为人们考虑接种疫苗提供了另一个理由。
“这种病毒是痴呆症的风险因素，而现在我们有一种干预措施可以降低这一风险，”纳格尔说。
随着老龄化人口中阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症发病率上升，“这项研究的影响是深远的，”哈佛大学医生和卫生经济学家阿努潘·杰纳在《自然》杂志的一篇评论文章中写道。
什么是带状疱疹？
任何曾经得过水痘的人——几乎每个1980年以前出生的人都携带这种病毒终生。它隐藏在神经中，当免疫系统因疾病或年龄而减弱时，会爆发出来，导致身体一侧出现疼痛、水泡样的皮疹，持续数周——这就是所谓的带状疱疹。
据美国疾病控制与预防中心称，大约三分之一的美国人会患上带状疱疹。虽然大多数人能够康复，但有时会导致严重的并发症。如果感染眼睛，可能会导致视力丧失。多达20%的带状疱疹患者在皮疹消退后数月甚至数年仍会遭受剧烈的神经痛。
带状疱疹与痴呆症有什么联系？
目前尚不清楚阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症是如何形成的。但某些潜伏在神经系统中的病毒——尤其是疱疹家族的成员，包括水痘病毒——长期以来一直被认为增加了遗传和其他因素，使人们更容易患病。
去年夏天，波士顿布里格姆妇女医院的医生报告说，一次带状疱疹发作可能会使某人患痴呆症的风险增加约20%。
部分原因是这种病毒会引起炎症，这对器官（包括大脑）有害。它还可能直接感染大脑中的血管，导致血栓并阻碍血液流动，科罗拉多大学的纳格尔说，这既增加了中风的风险，也增加了痴呆症的风险。
更有意思的是，她的实验室还发现，带状疱疹可以促进一种称为淀粉样蛋白的粘性蛋白质的形成，这是阿尔茨海默病的一个标志。
带状疱疹疫苗能否预防痴呆症？
接种推荐疫苗的成年人往往有其他有益于大脑健康的习惯，如锻炼和良好的饮食，这使得很难证明额外的好处。
斯坦福大学的格尔德塞泽利用了威尔士的“自然实验”。当时，威尔士开放了带状疱疹疫苗接种，但设定了年龄限制：2013年9月1日80岁及以上的人不符合条件，但那些仍然79岁的人可以接种。比较刚达到或错过这一截止日期的老年人，类似于随机分配类似人群接种或不接种的研究。
格尔德塞泽的团队分析了超过28万份医疗记录，发现接种疫苗确实提供了一些针对痴呆症的保护。当时，人们接种的是第一代疫苗Zostavax。
重要的是下一步测试当今的疫苗Shingrix是否也提供痴呆症保护。另一个研究小组最近报告了一些证据表明它可以。上个月，疫苗制造商GSK宣布与英国卫生官员合作，追踪老年人在接种疫苗后的认知健康状况。
格尔德塞泽还希望进一步研究早期的疫苗，看看疫苗类型是否会有不同效果。
带状疱疹疫苗的接种建议是什么？
Shingrix是一种一次性疫苗，分两次接种，间隔几个月。CDC建议大多数人在50岁开始接种，但也建议某些免疫功能较弱的年轻人接种——包括多年前接种过第一代带状疱疹疫苗的人。符合条件的美国人中只有不到40%的人接种了疫苗。
常见的副作用包括注射部位疼痛和类似流感的发热和肌肉酸痛。CDC提醒，如果你正在抗击另一种病毒，如流感或COVID-19，你应该等到恢复后再接种带状疱疹疫苗。
尽管目前没有被证实的预防痴呆症的方法，但医生还建议采取一些常识性的措施来降低风险。保持社交活动和认知活跃。控制高血压和糖尿病患者的高血糖，这两者都与认知衰退有关。
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